Американская компания Astrobotic получила финансирование НАСА для запуска компактного ровера в ходе будущей миссии к Луне. Исследователи будут испытывать способность лунохода CubeRover выживать в условиях ночи на поверхности спутника Земли.
Базирующаяся в Питтсбурге Astrobotic разрабатывает посадочные модули и другие лунные технологии. Компания объявила о своей победе в конкурсе за финансирование НАСА в рамках программы исследований инноваций в малом бизнесе (SBIR) агентства для доставки CubeRover на будущем посадочном модуле Astrobotic.
В ходе испытания компания проверит способность ровера пережить двухнедельную лунную ночь.
Astrobotic работает над проектом уже несколько лет, заявил директор лунных наземных систем компании Майк Провенцано. По его словам, данная миссия открывает новую эру для коммерческого космоса, когда научные приборы позволяют работать на поверхности Луны от месяцев до нескольких лет, обеспечивая значительно большую пользу от инвестиций.
Большинство первоначальных коммерческих миссий модулей рассчитаны на функционирование в течение одного лунного дня (24,5 часа) из-за нехватки энергии и способности поддерживать тепло ключевых систем, когда температура падает до −200 °C. Учёные рассчитывают, что поздние миссии получат возможность пережить лунную ночь и работать месяцами.
CubeRover способен связываться с лунными спутниками-ретрансляторами. Это позволит увеличить радиус действия ровера, поскольку он должен оставаться в пределах прямой видимости модуля для поддержания связи, отмечают в Astrobotic.
Договор SBIR (премия Sequential Phase 2) охватывает разработку CubeRover и возможность будущих коммерческих полётов. Шесть грантов премии имеют суммарный бюджет почти $27 млн.
В Astrobotic сообщили, что полученные средства позволят CubeRover совершить полёт в будущей миссии посадочного модуля компании уже в 2025 году. У Astrobotic есть контракт на два старта аппаратов в рамках программы НАСА Commercial Lunar Payload Services. Агентство намерено запустить посадочный модуль Peregrine в конце текущего года, это станет частью первой миссии United Launch Alliance Vulcan Centaur. Посадочный модуль Griffin с марсоходом НАСА VIPER стартует в конце 2024 года.
