Институт передовых концепций НАСА одобрил финансирование проекта телескопа Diffractive Interfero Coronagraph Exoplanet Resolver (DICER), который способен находить экзопланеты в пределах 30 световых лет.
Исследователи уже обнаруживали планеты в обитаемых зонах своих звёзд, однако ни одна из них не находилась на орбите звёзд класса G/K, как наше Солнце. Расчёты демонстрируют, что телескоп должен иметь 20-метровое зеркало, чтобы эффективно наблюдать за экзопланетами, подобными Земле, в обитаемой зоне звёзд.
Пока человечество ещё не разработало ракету-носитель, которая способная доставить такое зеркало в космос.
DICER разработали специально для того, чтобы позволить телескопу иметь эквивалент 30-метровой оптической поверхности, при этом отражатель не должен быть сплошным. Проект телескопа, использующего метод дифракционной решётки, возглавляет астрофизик Политехнического института Ренсселера Хайди Джо Ньюберг.
Дифракционные решётки обычно применяют в спектрометрах, где они разделяют свет на составляющие его длины волн, создавая радугу из одного луча. Каждый этот оптический прибор DICER имеет длину 10 м. Однако этого недостаточно, чтобы полностью поместиться в обтекателе современной ракеты.
Институт передовых концепций НАСА поддерживает проекты на очень ранних стадиях. Однако в настоящее время существует только концепция дизайна DICER. По мере привлечения дополнительных ресурсов ситуация, вероятно, изменится, когда появятся новые члены команды и новое технико-экономическое обоснование миссии.
