Американское космическое агентство планирует построить на Луне базу стоимостью $20 млрд, сообщил глава ведомства Джаред Айзекман.
План по созданию постоянного присутствия на Луне реализуют в три этапа:
Первый этап: создание, тестирование и обучение. НАСА переходит от индивидуальных редких миссий к повторяемому подходу. Благодаря поставкам Commercial Lunar Payload Services (CLPS) и Lunar Terrain Vehicle (LTV) агентство увеличит темпы лунной активности, отправляя луноходы и приборы. Технологии должны улучшить мобильность, выработку энергии, связь, навигацию, операции на поверхности и широкий спектр научных исследований. Энергию обеспечат радиоизотопные нагревательные элементы и радиоизотопные термоэлектрические генераторы.
Второй этап: создание первичной инфраструктуры. НАСА переходит к налаживанию полуобитаемой инфраструктуры и регулярной логистики. Этот этап подчёркивает регулярные операции астронавтов на поверхности Луны и включает значительный международный вклад, в том числе марсоход Lunar Cruiser от JAXA и Toyota, а также другие полезные нагрузки, роверы, транспортные и инфраструктурные решения от партнёров.
Третий этап: обеспечение длительного пребывания человека на Луне. По мере ввода в эксплуатацию Human Landing System НАСА приступит к созданию более тяжёлой инфраструктуры для постоянного пребывания астронавтов на лунной поверхности. База будет включать многоцелевые жилые модули (Multi-purpose Habitats, MPH) от Итальянского космического агентства, лунный служебный транспорт (Lunar Utility Vehicle, LRV) от Канадского космического агентства, а также дополнительное оборудование.
Этот анонс основан на недавних обновлениях лунной программы «Артемида», включая стандартизацию конфигурации ракеты Space Launch System, добавление дополнительной миссии в 2027 году и выполнение регулярных посадок на Луну. В рамках запланированной на 2027 году «Артемиды-3» протестируют интегрированные системы и оперативные возможности на околоземной орбите.
Теперь посадку на Луну планируют выполнить во время «Артемиды-4», запуск которой состоится не ранее 2028 года. Строительство станции должна положить «Артемида-5». НАСА объявило о начале использования закупленного коммерческого и многоразового оборудования для выполнения частых и доступных пилотируемых миссий на лунную поверхность. Первоначальные планы предусматривают прилунения каждые шесть месяцев с возможностью увеличения частоты по мере развития возможностей.
В рамках этой стратегии агентство прекращает работу над окололунной станцией Lunar Gateway в её нынешнем виде и переключает внимание на инфраструктуру, обеспечивающую работу на поверхности Луны. Часть средств и опыта, выделенных на почти готовую Getaway, перенаправят на лунную базу. Часть орбитальной станции отправят в космос, но уже в гораздо более отдалённое место назначения.
С 1998 года на околоземной орбите эксплуатируют МКС, для строительства которой потребовалось 37 полётов шаттлов, 160 выходов в открытый космос и более $100 млрд. Хотя американские законодатели продлили срок службы МКС до 2032 года, перед космическим агентством стоит задача предоставления требований для частных орбитальных станций.
К концу 2028 году НАСА планирует отправить к Марсу космический аппарат с ядерным двигателем Space Reactor-1 Freedom. Миссия должна продемонстрировать базовую технологию для более крупных систем в будущем. После достижения Марса SR-1 Freedom сбросит полезную нагрузку в виде вертолётов класса «Индженьюити». Вертолёты будут оснащены камерами и радарами, предназначенными для обнаружения замёрзшей воды в возможных будущих места высадки астронавтов.
Агентство объявило конкурс для компаний на замену ракеты SLS и космического корабля «Орион». НАСА намерено нанять для решения этой задачи минимум две компании.
В ближайшие недели должна стартовать миссия «Артемида-2», в рамках которой астронавты на борту «Ориона» должны совершить облёт Луны. В начале марта НАСА опубликовало меню членов экипажа этого полёта.
