effective_cache_size - один из самых непонятных параметров.

Смотрим описание в переведённой документации:

Определяет представление планировщика об эффективном размере дискового кеша, доступном для одного запроса. Это представление влияет на оценку стоимости использования индекса; чем выше это значение, тем больше вероятность, что будет применяться сканирование по индексу, чем ниже, тем более вероятно, что будет выбрано последовательное сканирование.

Вот прямо с первых строк мозги выносит: при чём тут оценка (ОЦЕНКА!) размера дискового кэша и выбор между индексным или полным сканированием? Не знаю, кому как, но лично мне совсем непонятно.
Следующее, если effective_cache_size показывает оценку размера ДИСКОВОГО кеша (для меня одного словосочетание “дисковый кэш” означает “кэш файловой системы”?), то откуда взялась рекомендация в значение 3/4 размера оперативной памяти, если 1/4 - это shared_buffers? Рекомендатели, ау! 1/4 + 3/4 = 1, арифметика, начальная школа. А где СУБД должна выполнять манипуляции с данными? В свопе?
Всё остальное описание совершенно не добавляет ясности по использованию данного параметра, увы нам, постгресовым администраторам баз данных.

Но счастье есть, оно не может не есть, появилось более вменяемое описание этого параметра: All Your GUCs in a Row: effective_cache_size.

Кратко.
Главное. Данный параметр показывает ОБЩИЙ размер кэша: постгресовый shared_buffers плюс (плюс выделен жирным шрифтом в оригинальной статье!) кэш файловой системы. С этим уточнением рекомендация в 3/4 размера оперативной памяти выглядит приемлемой.
Следующее. Обсуждаемый параметр применяется для вычисления вероятности того, что однажды прочитанные данные будут находиться в кэше при повторном обращении в рамках ОДНОГО запроса. Т.е. для предпочтения соединения таблиц вложенным циклом (Nested loop join) при выборе методов соединения. Если высока вероятность того, что данных при повторном запросе в кэше не окажется, то будет выбрано либо полное сканирование таблиц(ы), либо сканирование по битовой маске, либо соединение хешем (hash join), либо соединение слиянием (merge join).
Далее. Этот параметр - верхняя оценка, завышенное значение не приводит к серьёзным проблемам (по крайней мере в статье об этом говорится).
Ограничение. effective_cache_size должен быть больше shared_buffers, ибо меньшее значение является бессмысленным (по статье).