Основное зеркало «Уэбба» состоит из 18 шестиугольных сегментов, сделанных из бериллия с золотым напылением. Они образуют оптическую систему диаметром около 6,5 метров. Общая площадь основного зеркала телескопа составляет почти 27 кв. метров. Это в 6 раз больше, чем у «Хаббла». 8 января 2022 года телескоп «Джеймс Уэбб» выполнил развертывание и фиксацию второй боковой части основного зеркала. НАСА подтвердило, что теперь «Уэбб» полностью раскрыт. Следующая веха миссии заключается в достижении телескопом пункта назначения — точки Лагранжа L2 системы «Солнце-Земля».
Получение телеметрии от телескопа после развертывания второго лепестка основного зеркала. Источник: прямая трансляция НАСА.Процесс развертывания второй боковой части основного зеркала проходил несколько часов. Сначала были выдвинуты боковые штифты для освобождения ее из транспортного положения. Потом началась процедура разворачивания сегмента, которая завершилась его фиксацией в оптической системе основного зеркала.
В головной обтекатель ракеты «Ариан-5» в развернутом виде телескоп не поместился даже в полуразложенном состоянии. Инженеры перекомпоновали его, собрали в специальные отсеки слои солнечного щита, придумали для них специальные мачты с механизмами и тросами для развертывания и натяжения. Также им пришлось решить проблему транспортировки до места назначения основного зеркала. Инженеры поставили его боковые лепестки, состоящие каждый из трех шестиугольных оптических сегментов, на отдельные раскладывающиеся платформы.
Анимация процесса развертывания телескопа «Джеймс Уэбб». Аппарат раскрылся из сложенного состояния за 14 дней после старта
«Джеймс Уэбб» стоимостью $10 млрд — самая сложная и дорогая космическая обсерватория в истории. Телескоп призван стать преемником телескопа НАСА «Хаббл», который изучает Вселенную с 1990 года.
Визуализация рабочего места телескопа «Джеймс Уэбб»
Телескоп прибудет в пункт своего назначения через 29 суток после старта. Примерно через 100 суток после старта завершится охлаждение его научных приборов. На 120 сутки после старта команда телескопа планирует завершить его выравнивание на рабочей орбите и начнет процесс юстировки и калибровки оптических систем и научных приборов. Этот процесс будет проходить в течение 5 месяцев. НАСА ожидает, что первые настоящие научные наблюдения «Уэбб» сделает уже в июле.
25 декабря космический телескоп «Джеймс Уэбб» запустили в космос на ракете «Ариан-5». После выхода в космос телескоп успешно выполнил процедуру раскрытия панелей солнечных батарей, а также провел первую корректировку курса по направлению к пункту назначения — точке Лагранжа L2 системы «Солнце-Земля».
28 декабря телескоп «Джеймс Уэбб» выполнил процесс развертывания прямоугольных поддонов солнцезащитного экрана и начал выполнять дальнейшие этапы для развертывания солнцезащитного экрана.
29 декабря НАСА открыло для всех доступ к текущим усредненным показаниям с 4 датчиков температуры на горячей и холодной сторонах телескопа «Джеймс Уэбб». НАСА рассказало, что выполнен подъем башни над щитом, а по новой оценке ученых и инженеров, топлива телескопу хватит более чем на 10 лет работы (примерно 20 лет, судя по новому расчету), так как его получилось существенно сэкономить при маневрах в космосе.
31 декабря 2021 года НАСА сообщило, что первая и вторая телескопические стрелы для развертывания солнцезащитного экрана выдвинулись штатно и зафиксированы в своем окончательном положении.
3 января наземная команда управления полетом «Джеймс Уэбб» завершила сложный процесс финального натяжения первого слоя солнечного щита телескопа, а также успешно выполнила аналогичные действия со вторым и третьим слоем, включая их разделение между собой.
4 января «Джеймс Уэбб» выполнил процесс раскрытия натягивания всех пяти слоев солнечного щита телескопа.
5 января телескоп выполнил развертывание и фиксацию штатива с элементами вторичного зеркала.
6 января «Джеймс Уэбб» развернул и зафиксировал кормовой радиатор для системы оптических научных приборов телескопа.
7 января «Уэбб» выполнил процесс развертывания и фиксации одной из двух боковых частей основного зеркала телескопа.
Параметры полета телескопа «Джеймс Уэбб» можно отслеживать на этой странице сайта НАСА. В настоящее время телескоп уже отдалился от Земли на расстояние более 1 млн км, пролетел 74% расчетной траектории, его текущая крейсерская скорость составляет около 0,4 км/с.
Также полет «Уэбба» доступен для изучения в браузерном 3D приложении НАСА "Eyes on the Solar System".
