Этой ночью человечество сделало то, чего не делало уже 54 года — снова отправило людей в сторону Луны. Со стартового комплекса 39B во Флориде в небо поднялась гигантская ракета SLS, а вместе с ней — космический корабль «Орион» с четырьмя астронавтами на борту. Для них это не просто красивый полёт «вокруг Луны», а испытание системы, от которой зависит будущее человечества.

Это первая пилотируемая миссия к Луне со времён «Аполлона–17» в 1972 г. (если не брать в расчёт конспирологическую версию первого полёта). Тогда лунная программа закончилась почти так же резко, как и началась, но сегодня она возвращается — уже в другом мире, с другими технологиями, целями и, пожалуй, с гораздо более долгим горизонтом. Теперь полёт на Луну — не финишная ленточка, а основа для постоянного присутствия человека за пределами Земли. На первый взгляд может показаться, что «Артемида – 2» — миссия довольно скромная: экипаж не будет садиться на поверхность, не будет строить базу, не будет ходить по Луне. Но в реальности это один из самых ответственных полётов NASA за последние десятилетия, всё потому, что эта миссия должна ответить на очень важный вопрос: готова ли новая американская лунная система действительно возить людей в дальний космос?

До сих пор всё это существовало либо в расчётах, либо в беспилотных испытаниях, а теперь внутри корабля — не датчики и манекены, а живые люди. И именно это меняет всё.

Когда NASA запускало программу «Артемида», в агентстве подчёркивали, что новая лунная программа должна отражать современную космонавтику — более международную и открытую, чем во времена «Аполлона». Состав экипажа «Артемиды – 2» это хорошо показывает.

Слева направо: Кристина Кох, Виктор Гловер, Джереми Хансен. В центре, на переднем плане - Рид Уайзман.

В миссию вошли Рид Уайзман, Виктор Гловер, Кристина Кох и Джереми Хансен — астронавты с очень разным, но сильным опытом. Командир экипажа Рид Уайзман уже провёл 165 суток на орбите, работал в открытом космосе и летал на российском «Союзе». Виктор Гловер — бывший военно-морской лётчик, Кристина Кох известна своим рекордным полётом продолжительностью 328 дней, а также опытом работы в экстремальных условиях на антарктической станции. Джереми Хансен — военный лётчик, физик и первый канадский астронавт, который отправится так далеко от Земли.

Кстати, в NASA любят называть космические миссии именами персонажей из греческой мифологии, в которой Артемида является сестрой-близнецом Аполлона. Плюс женский пол впервые участвует в лунной миссии… В общем, всё неслучайно. Если с людьми всё понятно, то с кораблём пока не очень.

«Орион» — это современный «лунный корабль» NASA, созданный для дальних миссий: к Луне, в окололунное пространство. Снаружи «Орион» выглядит довольно компактно, почти обманчиво просто, но на самом деле это очень сложная система, состоящая из двух главных частей: экипажного и сервисного модулей.

Экипажный модуль — это та самая коническая капсула, в которой находятся астронавты. Именно она вернётся на Землю и приводнится в океане. Здесь находятся: кресла экипажа, панели управления, системы навигации и связи, дисплеи и вычислительные комплексы, системы жизнеобеспечения, запасы для полёта, аварийные и спасательные системы.

Сервисный модуль — это «сердце» «Ориона». Его разработали при участии Европейского космического агентства, он отвечает за всё то, что не видно в красивых анимациях, но без чего миссия мгновенно закончилась бы. Сервисный модуль обеспечивает: движение и манёвры, электропитание, запас воды, вентиляцию, терморегуляцию и многое другое.

Если экипажный модуль — это кабина пилотов, то сервисный модуль — это одновременно двигатель, электростанция, склад, система жизнеобеспечения и технический отсек.

Несмотря на абсолютно новую и усовершенствованную систему корабля, миссия «Артемида – 2» не стартовала в запланированное время, виной всему многочисленные переносы, связанные с техническими неполадками: теплозащитным экраном, утечкой водорода, засором гелиевых линий, проблемой с системой безопасности… Но всё это теперь позади.

После старта «Орион» не сразу уйдёт к Луне: сначала корабль дважды облетит Землю для проверки оборудования на борту. После первоначальных проверок «Орион» выполнит один из ключевых манёвров миссии — разгон на траекторию к Луне. В астродинамике это называется Trans-Lunar Injection: в определённой точке орбиты вокруг Земли включаются двигатели аппарата, что увеличивает его скорость и позволяет преодолеть гравитационное поле Земли. Это даёт необходимую тягу для движения к Луне и выхода на траекторию, которая в итоге приведёт к лунной орбите.

После активных манёвров наступит тишина, начнётся, пожалуй, самый необычный этап миссии — путь через глубокий космос. Долгие часы и дни, когда вокруг нет ничего, кроме приборов, темноты, редких коррекций курса и постоянно уменьшающейся Земли в иллюминаторе. И именно здесь «Орион» должен показать, что способен быть настоящим дальним кораблём, а не просто капсулой для красивого старта. Во время этого участка миссии будут проверяться: устойчивость корабля на большой дистанции, работа автономных систем, качество связи, энергопотребление, бытовые условия экипажа и др.

Когда «Орион» подойдёт к Луне, начнётся самый красивый и символический этап полёта. Корабль не будет садиться, но он пройдёт вокруг спутника, используя его гравитацию для дальнейшего маршрута. На этом этапе будут проверяться: навигация в окололунном пространстве, работа двигателей и коррекция траектории, связь на больших расстояниях, наблюдение поверхности Луны (даже её обратной стороны).

Далее космический корабль совершит гравитационный манёвр и полетит назад, почти не тратя топлива, как бы падая на Землю. В итоге «Орион» опишет около Луны очень широкую петлю и станет самым далеким от Земли «лунным судном» с людьми (402 тыс. км) в истории.

Миссия продлится примерно 10 дней, по истечении которых «Орион» должен будет приводниться в Тихом океане. Казалось бы, самое страшное останется позади, но нет. В момент вхождения в атмосферу Земли корабль будет двигаться с рекордной скоростью, поэтому он должен будет пережить главное испытание — тяжёлые тепловые и аэродинамические нагрузки.

После «Артемиды – 2» NASA планирует серию следующих миссий программы: в 2027 году «Артемида – 3» — пилотируемая миссия для проверки всех систем на орбите Луны, без посадки, чтобы убедиться в готовности к будущей высадке, в 2028 году «Артемида – 4» — первая миссия программы с полноценной высадкой на Луну и началом научных исследований на поверхности, за ней последует «Артемида – 5» и последующие полёты, которые создадут регулярное присутствие человека на спутнике Земли, подготовят инфраструктуру для лунной базы и станут шагом к освоению ресурсов Луны и будущим экспедициям на Марс.

На сегодняшний день полёт проходит по плану: из неполадок только временная потеря связи и проблемы с системой вывода отходов (причиной стала неисправность контроллера, из-за которой система вентиляции перестала работать корректно), благо экипажу удалось всё наладить. Помимо этого, сообщается о закрытом клапане резервуара с водой.

Больше интересного читай в моем Telegram канале.

Артемида II: возвращение человека к Луне спустя полвека