Долгое время было сложно определить, насколько далеко простирается диск Млечного Пути; он не заканчивается резко, скорее его края постепенно истончаются и исчезают. И вот, впервые международная группа астрономов определила край звёздообразующего диска нашей Галактики, изучив возраст звёзд, и выявила, что основная часть звездообразования в Млечном Пути происходит в пределах 40 000 световых лет от галактического центра.

Исследователи использовали новый подход, сочетающий анализ возрастов ярких гигантских звёзд с передовыми компьютерными симуляциями эволюции галактик. Этот метод выявил «U-образную» картину распределения возрастов звёзд, которая точно определяет границу звёздообразующих областей Млечного Пути.

Исследование, опубликованное в журнале Astronomy & Astrophysics, было проведено под руководством доктора Карла Фитени (Центр астрофизики озера Комо, Университет Инсубрии) в рамках его докторской диссертации в Мальтийском университете под руководством профессора Джозефа Каруаны (Мальтийский университет) и профессора Виктора П. Дебаттиста (Университет Ланкашира). Работа была выполнена совместно учреждениями Мальты, Великобритании, Италии, Китая, Швейцарии, США, Бразилии и Чили.

Учёные обозначили границу Млечного Пути