15 июля 1975 года началась программа «Союз — Аполлон». В рамках полёта состоялось историческое «рукопожатие в космосе» между капитанами кораблей Алексеем Леоновым и Томасом Стаффордом. Проект доказал, что две сверхдержавы могут преодолеть политические разногласия и работать вместе для изучения космоса.
Историческое рукопожатие
15 июля 1975 года в 15 часов 20 минут с космодрома «Байконур» был запущен «Союз-19», а в 22 часа 50 минут с космодрома на мысе Канаверал запущен «Аполлон». Через два дня, 17 июля в 19 часов 12 минут, на 36-м витке "Союза" состоялась стыковка между кораблями. Активное маневрирование осуществлял «Аполлон».
Спустя три часа после стыковки командиры кораблей Алексей Леонов и Томас Стаффорд пожали друг другу руки. Корабли находились в стыкованном состоянии почти двое суток, за это время члены экипажей четыре раза переходили из одного корабля в другой.
19 июля 1975 года корабли отсоединились, через два витка "Союза" состыковались повторно и ещё через два витка окончательно расстыковались.
Во время полёта экипажам кораблей пришлось преодолеть ряд сложностей. На "Союзе" отказала телевизионная система, и космонавтам нужно было убрать из системы коммутатор, используя только ножницы, специальные ключи и отвертку. На четвертом болте сломались отвертка и ключ, вспоминает Алексей Леонов. Помог купленный заранее охотничий нож. В это же время американские астронавты чинили люк из корабля в переходной модуль, находясь на орбите.
За время совместного полёта космонавты и астронавты провели несколько научных экспериментов. С "Союза" изучили солнечную корону при затмении Солнца "Аполлоном". Космонавты измерили концентрацию атомарного азота и кислорода в космосе, изучили влияние невесомости, перегрузок и космического излучения на основные биологические ритмы грибков, исследовали обмен микроорганизмами в условиях космического полёта между членами экипажей, влияние невесомости на некоторые кристаллохимические и металлургические процессы в полупроводниковых и металлических материалах.
В полёте участвовали пятеро человек — американские астронавты Томас Стаффорд, Вэнс Бранд и Дональд Слейтон, и советские космонавты Алексей Леонов и Валерий Кубасов. Сейчас в живых только трое — Леонов, Стаффорд и Бранд. Алексей Леонов рассказал, что с Томом он дружит до сих пор. Стаффорд назвал внука в честь Леонова Алексеем, а Леонов назвал внучку Кариной в честь дочки Стаффорда.
Астронавты и космонавты сидят на макетах космических кораблей "Аполлон" и "Союз" в Космическом центре Джонсона НАСА в Хьюстоне. Дональд Слейтон, Вэнс Бранд, Томас Стаффорд, Валерий Кубасов и Алексей Леонов
© NASA History Office, Kennedy Space Center and Johnson Space Center
Подготовка к программе в Звездном городке
"Apollo" с борта "Союза"
Интерьер "Союза"
