2015 год впечатлил количеством открытий астрономов и общими достижениями ученых, изучающих космос. Кометы, планеты, астероиды, звезды — все это изучалось, и принесло результаты. Некоторые достижения астрономов можно назвать наиболее значимыми за многие десятки лет.
Плохо то, что даже самые значимые достижения забываются. Наверное, некоторые читатели уже и не помнят о высадке зонда на комету Чурюмова-Герасименко, или что там такое открыли на Плутоне. Давайте вспомним.
Изучение Плутона
Эта карликовая планета долгое вр��мя оставалась загадкой. Что там происходит, как она выглядит? Никто не знал, ученые могли только догадываться. Но в этом году астрономы получили множество фотографий, снимков высокого разрешения, которые раскрыли сущность Плутона. Снимки прислал аппарат New Horizons, пролетевший мимо Плутона и направившийся теперь в пояс Койпера.
14 июля аппарат сблизился с Плутоном на минимальное расстояние, сделав отличные фотографии. Кстати, большая часть снимков до сих пор пересылается на Землю в силу того, что канал связи очень уж медленный. Изучение материалов продолжается.
Изучение Харона
Если о Плутоне ученые знали хоть что-то (или могли предполагать), то Харон, спутник Плутона, был и вовсе неизученными объектом. После того, как New Horizons отправил на Землю несколько фотографий Харона, ученые получили о нем больше информации, чем за все время существования астрономии. Интересно, что Харон некогда являлся весьма геологически активным объектом. Да и сейчас ему есть, чем похвастаться — это криовулканы.
Кроме того, на Хароне обнаружено темное пятно, названное «Мордор». Возможно, это «подарок» Плутона. Вообще говоря, Харон заслуживает внимания ученых не меньше, чем Плутон.
Разработка астероидов
В ноябре президент США подписал закон, который открывает возможность для компаний США разрабатывать астероиды. Есть уже и официально зарегистрированная компания — Planetary Resources, которая собирается отправиться на астероиды и начать добывать там полезные минералы и химические элементы. До практической реализации задумки еще далеко, но возможность стать космическим шахтером уже существует, хотя и чисто теоретически.
Частные «космические извозчики»
В этом году особенно активизировались частные компании, которые занимаются полетами в космос. Здесь можно выделить и тех, кто собирается заняться космическим туризмом, и тех, кто уже занимается коммерческими пусками ракет-носителей собственного производства. С несколькими компаниями, например, SpaceX и Boeing, NASA подписало долгосрочные контракты о сотрудничестве.
Возврат ступеней ракет-носителей
Коммерческие компании смогли, наконец-то, осуществить и запуск ракет-носителей с возвратом ступеней на Землю. Это касается как Blue Origin, так и SpaceX.
Илона Маска и Джефа Безоса можно поздравить, хотя Маска можно поздравлять чуть дольше — все же вернуть первую ступень Falcon 9 — это едва ли не подвиг. Впервые удалось посадить ступень ракеты-носителя, которая еще и успешно вывела на орбиту спутники.
Вода на Марсе
Есть ли жизнь на Марсе? Это до сих пор неизвестно. А вот вода на Марсе точно была, и, возможно, существует до сих пор, причем в жидком виде (хотя и в течении короткого промежутка времени). Ученые получили косвенные доказательства того, что вода в жидком виде появляется на Марсе каждый год, примерно в одно и то же время.
Откуда берется эта вода — до сих пор неясно, как непонятно и то, сколько же этой воды вытекает. Скорее всего, ее недостаточно для поддержания жизни на Марсе, но раньше воды было больше, это точно.
Криовулканы на Энцеладе
Космический аппарат Cassini окончательно подтвердил то, о чем ученые догадывались — под ледяной корой Энцелада, спутника Сатурна, есть океан жидкой воды. Это теплая и соленая вода, теперь известно окончательно. На Энцеладе существуют криовулканы, которые извергаются с завидной регулярностью.
Cassini пролетел через несколько таких выбросов, в результате чего ученые получили довольно много данных о составе выбросов.
Пробуждение Philae
Ученые ожидали пробуждения космического зонда Philae на поверхности кометы Чурюмова-Герасименко. Но случилось это, как всегда, неожиданно. Благодаря тому, что комета подошла ближе к Солнцу, зонд смог получить больше энергии, и начал слать информацию на Землю.
К сожалению, пробуждение не было слишком длительным, хотя которые данные о комете и ее строении были все же получены учеными Земли. Нельзя и забывать о том, что само приземление можно назвать удачным. Да, все пошло немного не по плану, ��о большая часть исследований, являющихся частью научной программы, все же была выполнена.
Финансирование дальнейших работ NASA
Это не совсем «космическое достижение», но близко к тому. Конгресс США выделил NASA денег гораздо больше, чем запрашивало агентство. Правда, и требований больше — например, агентству теперь придется совершить посадку космического аппарата на поверхность Европы. Но ученым не придется экономить или урезать какие-то бюджет.
Теперь общий бюджет NASA на 2016 год составляет $19.2 млрд. Это на $700 млн больше, чем запрашивал президент США Барак Обама. По словам одного из конгрессменов, в этом году Конгресс выразил глубочайшую степень доверия агентству, увеличив финансирование NASA. На финансирование «европейской» миссии агентство ранее запрашивало около $30 миллионов. Как видим, Конгресс утвердил бюджет, в 6 раз превышающий изначальную цифру. И это касается не только «европейской» миссии.
NASA объявило о наборе космонавтов
сейчас в США разрабатывается и строится космических кораблей больше, чем когда-либо, и космонавтов, которых готовят сейчас, просто не хватает.
Агентство начнет принимать заявки с 14 декабря, прием продолжится вплоть до середины февраля. А о результатах рассмотрения заявок будет сообщено уже намного позже — в середине 2017 года. Приниматься заявки будут вот здесь.
