Международная космическая станция с пристыкованными космическими кораблями «Союз» (слева) и «Атлантис» (справа), 2011 год
За всё время существования Международной космической станции США вложили в неё около $100 млрд. Это сумма, потраченная на запуск, эксплуатацию и поддержку орбитальной станции. Но срок эксплуатации МКС не бесконечен, так что теперь американцы рассматривают возможность прекратить финансирование проекта после 2024 года.
Что будет дальше с американским сегментом — пока непонятно. Возможно, доступ к нему получат частные компании, которые смогут распоряжаться бывшей государственной собственностью по своему усмотрению. Неизвестные лица передали газете The Washington Post внутренний докуме��т НАСА, который проливает свет на планы администрации Трампа по приватизации МКС.
«Решение прекратить прямое федеральное финансирование МКС к 2025 году не означает, что сама платформа к этому моменту сойдёт с орбиты, — объясняется в документе. — Вполне возможно, что индустрия сможет и дальше использовать некоторые элементы или возможности МКС в составе будущей коммерческой платформы». В ближайшие семь лет НАСА планирует «расширить международное и коммерческое сотрудничество, чтобы гарантировать возможность продолжения человеческого доступа и присутствия на низкой околоземной орбите».
Попавший в прессу документ — запрос на финансирование новых планов администрации. В 2019 финансовом году она планирует получить из бюджета $150 млн на реализацию плана по приватизации МКС и «расширению международного и коммерческого сотрудничества». Эти деньги будут потрачены на поддержание элементов МКС в работоспособном состоянии, чтобы всё нормально работало к тому моменту, когда эта инфраструктура понадобится коммерческим партнёрам. $150 млн — это на порядок меньше, чем НАСА сейчас тратит на содержание станции.
Нужно заметить, что решение НАСА прекратить финансирование МКС вызвало резкую критику у некоторых американских политиков. Например, сенатор от республиканцев Тед Круз на прошлой неделе сказал, что это решение «доказало свою несостоятельность как Бигфут». По его словам, решение принято под влиянием «тупиц», работающих в Административно-бюджетного управления: «Будучи финансовым консерватором, вы знаете, что одна из самых тупых вещей, которую вы можете сделать, — это отменить программу после миллиардов инвестиций в неё, когда она ещё пригодна для дальнейшей работы», — сказал Круз.
Решение прекратить финансирование после 2024 года не окончательное. НАСА также рассматривает вариант продлить эксплуатацию и финансирование станции до 2028 года.
Международная космическая станция — один из самых дорогих научных проектов за всю историю человечества. Многие эксперты ставят под сомнение вариант с приватизацией, потому что станцию строили для научных целей и исследования космоса, а не ради прибыли. Так что её коммерциализация выглядит в каком-то смысле кощунственно. Но это лишь один из вариантов, как продлить жизнь станции, которая находится в космосе с 1998 года.
Эксперты также обращают внимание, что план приватизации МКС будет непросто согласовать с иностранными партнёрами НАСА, поскольку он вообще говоря противоречит международным соглашениям, которые заключало американское космическое агентство. Американцам нужно помнить, что это не национальная, а международная станция, так что любые действия можно проводить только с разрешения других участников проекта: это Россия, Япония, Канада и входящие в Европейское космическое агентство Бельгия, Германия, Дания, Испания, Италия, Нидерланды, Норвегия, Франция, Швейцария, Швеция.
Против прекращения финансирования и приватизации станции выступает и генеральный подрядчик Boeing, которому НАСА выделяет на содержание станции от $3 млрд до $4 млрд ежегодно. Менеджер программы космической станции Марк Малкин (Mark Mulqueen) распространил заявление, в котором сказал, что «передача редкого национального актива коммерческим компаниям до того, как частный сектор готов поддержать его, может иметь катастрофические последствия для американского лидерства в космосе и для шансов на создание частных компаний космической индустрии».
Это не первый шаг НАСА и американской администрации по стимулированию частных космических компаний. Как известно, частные компании SpaceX и Orbital ATK уже доставляют грузы на МКС, а скоро начнут доставлять туда и астронавтов. Но в новом документе НАСА ничего не сказано, каким образом частники будут эксплуатировать МКС и какие компании получат возможность участвовать в приватизации станции.
