Если бы кто-то составлял список самых важных американских компаний на сегодняшний день, вряд ли AT&T оказалась бы на первом месте. Компания крупная, но не очень: в рейтинге Fortune 500 на 2024 год она занимает 32-е место, чуть выше Comcast и ниже Verizon. Её предложения не уникальны: это всего лишь одна из многих компаний, предоставляющих телефонные, интернет и другие услуги связи. По рыночной стоимости AT&T составляет менее 10 % от стоимости Amazon и около 4 % от стоимости Apple.

Но на протяжении большей части XX века AT&T была одной из крупнейших и наиболее важных компаний во всём мире. Через 40 лет после своего основания в 1877 году она стала второй по величине активов компанией в США после US Steel, и с тех пор продолжала расти. В своей истории компании, написанной в 1939 году, Нубар Даниэлан описывает активы AT&T, оцениваемые в 5 миллиардов долларов, в основном стоимость её телефонной инфраструктуры, как «самое большое скопление капитала, которое когда-либо контролировалось одной компанией за всю историю бизнеса». В 1974 году её активы выросли до 74 миллиардов долларов (примерно 470 миллиардов долларов в долларах 2024 года), что более чем в три раза превышало активы следующей по величине компании, General Motors. Миллион сотрудников компании составляли более 1% рабочей силы США.

История развития телефонии в США