Компания Oshen занимается созданием флотов роботов для сбора данных об океане. Недавно она представила модели C-Star, которые способны выживать в океане 100 дней подряд и собирать данные об ураганах 5-й категории.

Основатель компании Анаита Лаверак планировала стать инженером-аэрокосмистом, но её карьера пошла по другому пути после того, как на конкурсе по автономной робототехнике Microtransat Challenge в 2021 году она представила микроробота с парусным приводом, который способен работать в Атлантическом океане. Как и все, кто пытался принять участие в этом конкурсе, девушка потерпела неудачу.

«Я поняла, что половина причин провала всех этих попыток заключается в том, что, во-первых, очевидно, что микророботов трудно заставить выживать в океане. Но, во-вторых, у них недостаточно данных об океане, чтобы знать, какая погода или даже каковы океанические условия», — сказала Лаверак.

Тогда девушка стала посещать различные конференции, такие как Oceanology International, чтобы найти эти недостающие данные об океане. Она быстро поняла, что никто ещё толком не придумал, как собирать эти данные. Тогда основательница компании решила, что если люди готовы платить ей за такую информацию, она сможет разработать способ её сбора.

Эти разговоры легли в основу Oshen, которую Лаверак запустила вместе с инженером-электриком Киараном Доудсом в апреле 2022 года. Сейчас компания создаёт флотилии автономных микророботов, называемых C-Stars, которые могут выживать в океане 100 дней подряд и развёртываются группами для сбора данных.

Лаверак сказала, что они с Доудсом решили не привлекать венчурный капитал сразу после запуска компании. Вместо этого они объединили свои сбережения, чтобы купить 25-футовую парусную лодку, жили в самой дешевой марине в Соединённом Королевстве и использовали судно в качестве испытательной платформы. В течение двух лет Oshen дорабатывала роботов на берегу и немедленно выводила их на воду для тестирования.

«Летом это не так уж плохо. Проблема в том, что лодки должны работать в любое время года. Когда ваш робот ломается, и бушует зимний шторм, 25-футовая парусная лодка не должна выходить в море в таких условиях. Так что это привело к некоторым приключениям», — отметила Лаверак.

По её словам, довести технологию до совершенства было сложно, так как требовалось уменьшить существующую модель большого робота, сделать производство недорогим и адаптировать устройства для длительной работы в океане. Другие компании успешно решили две из трёх задач, сказала Лаверак.

Oshen привлекла внимание Национального управления океанических и атмосферных исследований (NOAA) два года назад, но тогда их технология ещё не была готова к надёжному развёртыванию. Организация обратилась к ним за два месяца до начала сезона ураганов 2025 года после того, как Oshen успешно развернула роботов в условиях зимних штормов в Великобритании.

Тогда компании пришлось быстро создать более 15 роботов C-Star. Пять из них были выброшены за борт и доставлены на позиции у Виргинских островов США, куда, по прогнозам NOAA, направлялся ураган Умберто.

В компании ожидали, что роботы будут просто собирать данные перед штормом, но вместо этого три робота смогли пережить стихию — потеряв несколько запчастей — и собирали данные все это время. Это были первые океанские роботы, собравшие данные во время урагана 5-й категории.

Теперь компания переехала в английский Плимут и начала заключать контракты с клиентами, включая правительство Великобритании, как для метеорологических, так и для оборонных операций.

Лаверак сказала, что Oshen планирует в ближайшее время привлечь венчурный капитал, чтобы справиться с растущим спросом.

Oshen создала первого океанского робота для сбора данных об урагане 5-й категории