Одни языки программирования способствуют появлению других. Мы уже писали про долгожителей FORTRAN и COBOL, а сегодня расскажем о связавшем их языке COMTRAN.

Его название представляет собой акроним от COMmercial TRANslator. Это один из первых бизнес-ориентированных языков программирования. Его разработали в IBM под руководством Роберта Бемера, больше известного как «отец ASCII». Первые спецификации COMTRAN опубликовали в 1957 году.

 Важная особенность коммерческих программ заключается в необходимости их длительной поддержке разными людьми. Из-за текучки кадров новым программистам приходится вникать в код их предшественников и дорабатывать его под меняющиеся нужды компании.

Поэтому для удобства чтения исходного кода в COMTRAN было введено разделение листинга на параграфы, причём каждому параграфу присваивалось своё имя. По этим именам можно было выполнять условные (IF… THEN) и безусловные (GO TO) переходы.

Также в COMTRAN впервые появился элемент picture clause  — побайтовое определение формата переменной. Он описывает общие характеристики и требования к редактированию элемента данных, который в COMTRAN может быть числовым или буквенно-цифровым.

В частности, picture clause использовался в программах для печати финансовых документов, на страницах которых перед каждой денежной суммой требовалось ставить знак $, а задолженность указывать со знаком «-».