Глава Virgin Galactic Ричард Брэнсон написал в своём микроблоге, что полетит в космос на следующем испытательном запуске корабля Unity 11 июля. Если полёт состоится, Брэнсон опередит Безоса в сфере суборбитального космического туризма. Генеральный директор Blue Origin Боб Смит пожелал Брэнсону удачи и отметил, что ему всё равно не удастся пересечь линию Кармана, а значит и полётом в космос это считать нельзя.
![Ричард Бэнсон. Источник: virgin.com Ричард Бэнсон. Источник: virgin.com](https://habrastorage.org/getpro/habr/upload_files/7f1/e2d/146/7f1e2d1469c3b0c331bd10f4daf8ec31.jpeg)
27 июня Virgin Galactic получила лицензию на коммерческие перевозки. Первый полёт на Unity с полным экипажем должен состояться в конце июля. Билеты на космолёт уже забронировали около 600 человек. Стоимость полёта для одного пассажира составит $200—$250 тыс.
Перед этим 11 июля компания проведёт четвёртый испытательный полёт Unity. 1 июля Ричард Брэнсон написал в своём твиттере, что намерен лететь в космос 11 июля вместе с экипажем. Запись Брэнсона появилась в тот же день, когда глава Blue Origin Джефф Безос объявил, кто займёт четвёртое кресло на New Shepard. Брэнсон планирует опередить Безоса, полёт которого запланирован на 20 июля.
Если погодные условия не изменятся, это будет первый полёт Unity с экипажем из четырёх человек. На предыдущих трёх запусках на борту присутствовали только два пилота. Генеральный директор Blue Origin Боб Смит пожелал Брэнсону удачи и отметил, что Unity всё равно не сможет пересечь линию Кармана. Таким образом он намекнул, что полёт Безоса нельзя считать выходом в космос.
Линия Кармана — граница между атмосферой Земли и космосом. По данным Международной авиационной федерации, она находится на высоте 100 км над уровнем моря. НАСА, ориентируясь на собственные данные, отмечает линию Кармана на высоте 122 км над уровнем моря. По мнению ВВС США, эта граница находится на уровне в 80 км. Преодоление линии Кармана считается обязательным для признания полёта космическим. На данный момент общепринятой считается отметка в 100 км, но вопрос остаётся дискуссионным.
Во время последнего полёта в мае Unity поднялся на высоту 89,2 км. По нормам ВВС США, полёт Unity считается «космическим», но не дотягивает до общепринятой линии Кармана в 100 км. При этом НАСА считает астронавтами людей, поднявшихся на высоту в 80 км и выше.
Во время испытаний без людей на борту пассажирская капсула New Shepard от Blue Origin ещё в 2018 году достигла высоты в 119 км и совершила мягкую посадку на Землю.