Учёные проанализировали изображения телескопа «Джеймс Уэбб», которые он прислал ещё в июле, и обнаружили десятки энергетических потоков от молодых звёзд, ранее скрытых пылевыми облаками. Исследователи смогли получить более полное представление о том, как формируются звёзды.

Снимок удалённых областей NGC 3324, сделанный камерой ближнего инфракрасного диапазона (NIRCam) космического телескопа / НАСА

Область на краю гигантской газовой полости внутри звёздного скопления NGC 3324 давно интересовала астрономов как очаг звездообразования. Несмотря на то, что другой телескоп, «Хаббл», хорошо изучил многие детали процесса в NGC 3324, некоторые остаются скрытыми в видимом диапазоне длин волн. Однако «Джеймс Уэбб» подходит для выявления этих деталей, поскольку он создан для обнаружения струй и потоков, видимых только в инфракрасном диапазоне с высоким разрешением. Возможности телескопа также позволяют исследователям отслеживать движение других ранее зафиксированных объектов.

Анализируя данные об определённой длине волны инфракрасного света (4,7 мкм), астрономы обнаружили два десятка ранее неизвестных потоков от чрезвычайно молодых звёзд. Наблюдения «Уэбба» открыли целую галерею таких объектов, простирающихся на световые годы от формирующихся звёзд. Многие из них формируются как звёзды с малой массой, подобные Солнцу.

Молекулярный водород — жизненно важный компонент для создания новых звёзд и отличный индикатор обнаружения ранних стадий процесса. По мере того, как молодые звёзды собирают материал из окружающих их газа и пыли, большинство из них также выбрасывают его часть из своих полярных регионов в виде струй и истечений. Эти процессы зафиксировал телескоп.

Беспрецедентная чувствительность «Джеймса Уэбба» позволяет наблюдать за более отдалёнными регионами, а инфракрасный диапазон даёт возможность исследовать более ранние стадии звездообразования.

Этот период очень раннего звездообразования особенно трудно уловить, потому что для каждой отдельной звезды это относительно короткое событие — от нескольких тысяч до 10 000 лет.

Анализируя снимки телескопа, астрономы также получают представление о том, насколько активны эти области звездообразования даже за относительно короткий промежуток времени. Так, они смогли отследить скорость и направление, в котором движутся струи.

Ранее астрономы проанализировали данные «Джеймса Уэббп» и обнаружили в них свидетельства существования четырёх самых ранних галактик из всех, что удалось обнаружить на сегодняшний день. Они существовали уже через 330-350 млн лет после Большого Взрыва.

«Джеймс Уэбб» помог увидеть звёзды на ранних стадиях формирования