22 августа разработчик и глава студии Studio Bitdot Нас Накарус (вероятно, псевдоним) выложил в личном микроблоге концепт игры. Вернее, это была видеодемонстрация геймплея технического прототипа: игроку предлагалось найти иголку в стоге сена из 5 млн соломинок. Тем самым Накарус совершил одну из крупнейших ошибок своей жизни.
Страница игры на Steam открылась лишь 27 августа. Твит за неделю набрал полсотни миллионов просмотров. Концепт завирусился, игра набирает вишлисты, плейтест без проблем привлёк 23 тыс. игроков — осталось только выпустить Needle In A Haystack Simulator. Однако сейчас в Steam получается насчитать минимум десять самостоятельных клонов, несколько из которых уже играбельны.
Первой до релиза добралась Needle In A Haystack — A Time For Goats. Вышедшая 18 сентября игра предлагает получать деньги за перебранное сено, а затем тратить их на инструменты и сортировочные машины. Авторы почему-то стесняются статуса клона и яростно настаивают, что начали разработку ещё в начале мая, задолго до вирусного твита Накаруса. В качестве подтверждения прямо в блоге продукта прикреплены скриншоты SteamDB и логи Perforce, однако идентифицировать игру в чейнджлоге SteamDB как Needle In A Haystack получится лишь с 31 августа, когда приложение переименовали.
Среди других клонов — A Needle In a Haystack от Persidera Industries с датой релиза где-то в этом году, Needle In A Haystack от NoGlyph (выход планируется 29 сентября) и Story of The Needle In a Haystack от Rebel Pickle Games, которая должна выйти в IV квартале. В каждом из трёх случаев база SteamDB зарегистрировала приложение до твита Накаруса (1, 2, 3).
Другие клоны всплыли явно после вирусного видеоролика, и некоторые застолбили страницу в Steam крайне оперативно. Needle in a Haystack от Mr. Needle появилась в SteamDB спустя примерно два часа после приложения Studio Bitdot; ещё через несколько часов там зафиксировалась Find The Needle.
Не все клоны находчивы и оригинальны. CO-OP Needle Hunt с датой релиза 25 сентября вообще не имеет апгрейдов и инструментов; A Needle In A Haystack: Sorting Game должна выйти 25 сентября и основана на примитивном цикле сбора сена, продажи и улучшения сарая; как следует из названия, главный плюс Hay! One Billion! (заявлена на октябрь) — миллиард соломинок. В других случаях изменения яркие и неожиданные. 29 октября студия Grod Games в игре Needle in a Million Haystacks предложит решать задачу дробовиком, бензопилой, огнемётом и даже козлом.
Общеизвестно, что игровая индустрия откровенно перегрета, конкуренция в отрасли чудовищна. К примеру, только за неполные девять месяцев 2026 года в Steam уже вышло почти 20 тыс. игр. Обилие инструментов на искусственном интеллекте и вайбкодинг ситуацию только ухудшают. Сейчас сваять простенькую игру может любой желающий, просто попросив об этом Claude Code или Codex.
С 2024 года Valve требует от разработчиков заполнять в анкете о содержимом игры раздел о генеративном ИИ. Из перечисленных выше игр плашка AI Generated Content Disclosure есть только у A Needle In A Haystack: Sorting Game, где студия Thinflow Games указывает: ИИ использовался исключительно для создания некоторых изображений.
Понятно, что отсутствие плашки не означает, что к игре не приложил руку ChatGPT, Claude, Copilot или другой нейрогенеративный инструмент. Да и вообще, Valve просит декларировать прежде всего контент, созданный с помощью генеративного ИИ и попадающий к игроку: графику, звук, тексты, локализацию и так далее. Среди требований прямо указано, что средства эффективности инструментов разработчика в этот список не входят.
Стандартное объяснение эпохи быстрой ИИ-разработки — теперь важны идеи, а не их реализация. К сожалению, идею позаимствовать может любой желающий.
Утешение в этой ситуации тоже есть. Studio Bitdot имеет опыт выпуска игр: в ноябре 2025 года она довела до релиза Nano Neighbors, поэтому поиск иголки в стоге сена тоже наверняка получится доделать. К тому же Needle In A Haystack Simulator — это оригинал с десятками тысяч вишлистов.