В Pi Zero весьма скромный soc, во всех моих проектах на нём не наблюдал нагрева. А вот платки типа Orange Pi Zero, куда ставят четырёхядерный аллвиннер без массивного радиатора невозможно использовать, что уменьшает их компактность. При том что плата такого размера, как правило, вообще не предназначена для задач, где требуется какой-либо значимый вычресурс.
По поводу производительности виртуалок беглый обзор есть вот здесь interface31.ru/tech_it/2019/10/oracle-razdaet-besplatnye-vps-navsegda.html
А о Вашем опыте интересно было бы почитать
www.cppstd17.com