Мы используем её для печати уже 144 года. Почему это работает, и что заставит нас от неё отказаться.

Tap – это устройство для одной руки, надевающееся на неё, будто резиновый кастет, и соединяющееся по беспроводной связи со смартфоном. Оно должно освободить вас от неуклюжих физических клавиатур и работать интерфейсом для печати, который всегда с вами. В рекламном ролике мы видим улыбающихся людей человека, носящих Tap, и вводящих текст, печатая одной рукой, где попало — на ноге, на руке, и даже (возможно, это шутка) – на лбу какого-то парня.

Вроде отличная идея, да? Но когда я попытался использовать этот гаджет, реальность оказалась ни весёлой, ни интересной. В отличие от обычной QWERTY-клавиатуры, Tap требовал от меня постоянных размышлений – для ввода букв мне приходилось двигать пальцами крайне не интуитивно: A – большой палец, B – указательный и мизинец, C – все пальцы, кроме указательного…



Я запомнил эти комбинации, поиграв в простые игры на выбор букв в приложении, но это было очень утомительно. Печатать на бедре было почти невозможно – как и на любой другой поверхности, кроме ровных и твёрдых. Мои самые многословные твиты состояли из нескольких слов, и на их составление у меня уходило по нескольку минут. Даже печатая слово типа «Ага!», я чувствовал себя неудобно и некомфортно. Не продержавшись и недели, я сдался, и вернулся к своей большой старомодной QWERTY-клавиатуре и к её успокаивающей обратной тактильной связи.

Но хотя с Tap у меня не сложилось, он поднимает важный вопрос об эволюции технологий. У нас есть столько способов ввода данных – голосом, через сенсорный экран, стилусом, и т.п. – и всё же мы до сих пор полагаемся на технологию, очень сильно напоминающую первые коммерчески успешные пишущие машинки, появившиеся почти 150 лет назад. Мы можем создавать мощные компьютеры, умещающиеся в кармане. Так почему же мы не отказались от клавиатуры?

Причудливая история QWERTY

Частично ответ кроется в инерции. Вы учились печатать на большой неуклюжей клавиатуре, как и ваши родители, и дедушки с бабушками (а, возможно, и прадедушки с прабабушками). Это удобно; Кевин Вивер, преподаватель физиотерапии в Нью-Йоркском университете говорит, что на текущий момент она уже избавилась от всех потенциально неприятных эргономических проблем.

«Мы застряли в цикле, — говорит Фрэнк Джонс, адъюнкт-профессор информатики в Университете Биргама Янга, создатель отслеживающей движения пальцев клавиатуры для сенсорных экранов DotKey. – Мы учим детей использовать QWERTY, потому что она повсеместно распространена. Почему QWERTY повсеместно распространена? Потому что мы учим детей её использовать».


DotKey

Но так было не всегда. Ранние пишущие машинки демонстрировали всяческие варианты творческих раскладок и расположений клавиш. Однако закрепилась раскладка с машинки Sholes & Glidden Type-Writer, разработанная по большому счёту журналистом и изобретателем из Висконсина по имени Лэтем Кристофер Шоулз, продажей которой занималась компания-производитель оружия E. Remington & Sons с 1874 года.

Пишущая машинка Sholes & Glidden стала первой популярной машинкой, и её раскладка практически совпадала с используемой нами сегодня QWERTY. Она печатала исключительно большими буквами, поэтому чтение ранних писем Шоулза создавало впечатление, будто собеседник кричит на вас.



Непонятно, как именно Шоулз придумал раскладку клавиш, указанную в патенте 1878 года, хотя теорий на этот счёт предостаточно. Он имел опыт работы в печатной индустрии и издавал газету, поэтому ему должно было быть известно, как наборщики организовывают свои лотки с литерами по частоте использования.



В 2011 году исследователи из Киотского университета предположили, что раскладка QWERTY произошла благодаря перестановке букв, которая должна была устроить ранних клиентов: телеграфных операторов, использовавших её для записи сообщений, закодированных азбукой Морзе. (К примеру, некоторые буквы, которые часто путают друг с другом в азбуке Морзе, расположены на клавиатуре довольно близко друг от друга). Исследователи бросили вызов распространённой народной версии происхождения QWERTY, по которой эта раскладка должна была предотвращать застревание механизма машинок, когда люди слишком быстро нажимали одну за другой клавиши, на которых были часто используемые буквы. Так или иначе, но в 1893 году несколько крупных производителей пишмашинок объединились и сформировали объединённую компанию Union Typewriter Company. К началу века QWERTY стал стандартом для печати.

Прошло немного времени до того, как эту раскладку начали изучать дети. Сегодня в США дети должны уметь печатать на клавиатуре к третьему классу, а в некоторых школах этому обучают детей уже в детсадовском возрасте.

QWERTY доминирует не только в странах, где используют алфавит (с небольшими местными вариациями), но и в странах вроде Китая, выработавшихз собственные системы, например, пиньинь, для набора огромного количества символов на одной простой клавиатуре.

Но успех клавиатуры QWERTY нельзя приписать отсутствию конкуренции.

Соперники

Задолго до Tap было сделано множество попыток изменить раскладку и форму клавиатуры – к примеру, клавиатура Дворака, запатентованная в 1936 году профессором Вашингтонского университета Августом Двораком. Из более современных попыток можно выделить одноручную клавиатуру Twiddler. Ни одна из них не смогла пробить брешь в доминировании QWERTY.



А потом появились мобильные телефоны. Это привело к большим изменениям в наборах текста – сначала набор при помощи T9на кнопках, где на одну цифру приходилось по три-четыре буквы; затем небольшие клавиатуры в стиле BlackBerry; а теперь – сенсорные экраны. И всё равно вы наверняка обращаетесь к большой физической QWERTY-клавиатуре для набора чего-то большего, чем мелкое письмо. А экранные клавиатуры в основном являются масштабированными версиями QWERTY.

Но это не останавливает различные компании, от гигантов вроде Facebook до неизвестных предпринимателей, от попыток улучшить или заменить эту раскладку. Создатель Tap Довид Шик, к примеру, убеждён, что в процессе того, как компьютеры становятся всё более мобильными, носимыми и сенсорными, а популярность виртуальной и дополненной реальности растёт, нам понадобятся новые способы для ввода слов в машину.

Шик с партнёром по компании (и супругой) Сабриной Кемени создали Tap, использующий акселерометры для каждого пальца, которые могут превращать различные нажатия в буквы и знаки пунктуации. Чтобы решить, какой комбинации пальцев назначить какую букву, они изучали исследования по эргономике и частотность букв.

Шик представляет себе Tap – который стоит $179, что гораздо больше средней клавиатуры – как инструмент для самых разных людей. Люди с проблемами со зрением могут использовать её для облегчения взаимодействия со смартфоном, говорит он, и он может представить себе её использование для таких языков, как китайский. Приложение TapMapper позволяет пользователям самостоятельно создавать раскладки для Tap.

Несмотря на полные провалы других альтернативных клавиатур (включая одну очень похожую на Tap под названием Gest), он совершенно не унывает. «Нет сомнений в том, что в итоге клавиатуры QWERTY будут выглядеть смешно», — говорит он.

Вивер, преподаватель физиотерапии, соглашается с ним. Но он не уверен, что переход от них произойдёт к носимым на руке устройствам типа Tap. Во-первых, такие устройства могут вызывать ещё большее утомление, поскольку у них нет такого соотношения «один палец на одну клавишу», к которому многие привыкли. И, как он говорит, «эта штука не выглядит практичной». После нескольких дней возни с Tap я, пожалуй, соглашусь.

Радикальные изменения

В штаб-квартире Logitech, крупнейшего производителя клавиатур, расположенной в Лозанне, в Швейцарии, Арт О’Гним проводит много времени за размышлениями о том, какие изменения могут иметь смысл. В этой компании, продающей более 30 млн клавиатур в год, существует «здоровая паранойя» по поводу того, как мы будем самовыражаться в будущем, признаёт он.

О’Гним – глава бизнеса клавиатур и мышей Logitech. Ихотя он считает, что это устройство будет популярным ещё много лет (что неудивительно), он также считает, что другие технологии, к примеру, ПО для предсказательного набора, сделает его менее важным. К примеру, такие функции Gmail, как Smart Compose и Smart Reply, предлагают простые (и иногда непреднамеренно смешные) автоматические варианты писем и ответов.

Но если что-либо и убедит нас отказаться или значительно изменить клавиатуру QWERTY, ему нужно будет серьёзно улучшить наш способ общения. Ему нужно будет организовать ввод более быстрым и умным способом, не заставляя нас тратить кучу времени на обучение чему-то новому.

Что насчёт голосового ввода? Он уже часто встречается на смартфонах, и в последнее время стал уже довольно точным. Однако он не может стать будущим для серьёзного ввода текстов – потому, например, что он абсолютно не скрытный.



А что, если в будущем вообще не будет интерфейсов для ввода? Neurable – стартап из Кембриджа в шт. Массачусетс, работающий над способом печатать силой мысли. Он использует усеянный электродами ободок, соединяющийся с очками виртуальной реальности, и отслеживающий активность мозга. Машинное обучение помогает понять, какую букву вы желаете выбрать и предсказывает, какая вам понадобится далее. После выбора нескольких букв он может дописать конец слова, говорит один из основателей и директор компании Рамзес Алькейд.

Neurable нацеливается на скорость порядка 14 слов в минуту, говорит Алькейд, что, по его мнению, будет достаточно для отправки быстрых сообщений. Он подойдёт для передачи очень простых мыслей в тех случаях, когда вы не хотите использовать руки или голос – и согласны носить на голове ободок с электродами. Возможно, это будет полезно, но клавиатуру такая штука не убьёт.

Потом, есть ещё устройство, создаваемое компанией CTRL-labs: это браслет, распознающий активность мускульных волокон руки. Его, к примеру, можно использовать для замены игровых контроллеров. Ещё один вариант – использование алгоритмов, распознающих, что вы пытаетесь напечатать, даже если ваши руки едва двигаются.





Директор и один из основателей компании, Томас Рирдон, до этого создававший Microsoft Internet Explorer, говорит, что это тоже своего рода нейроинтерфейс. Печатаете ли вы или диктуете, вы используете ваш мозг для включения и выключения мышц, говорит он.

Рирдон говорит, что браслет от CTRL-labs может адаптироваться к стилю печати пользователя, а не заставлять его адаптироваться к физической или виртуальной клавиатуре. У него, к примеру, плохо двигается правый мизинец, из-за чего на типичной QWERTY-клавиатуре ему сложно печатать букву «p». Его система решает этот вопрос, меняя разметку движений в зависимости от его стиля печати. В результате при использовании браслета CTRL-labs вы можете писать буквы при помощи очень слабых движений.

Однако Рирдон, как и другие люди, работающие над заменителями клавиатуры в далёком будущем, не говорит, когда устройство станет доступным для всех. Планируется, что версия для разработчиков поступит в конце этого года, но хотя она сможет воспринимать движения руки и пальцев на основе сокращения мышц, у неё не будет такой функции, как печать на основе этих данных.

Что более показательно, он признаёт, что устройство пока ещё недостаточно хорошо, чтобы он отказался в его пользу от своей клавиатуры середины 80-х IBM Model M, которая, как он говорит, «всё ещё звучит как раскаты грома» при печати.

Всё ещё щёлкаем

Возможно, наши дети уже не будут зависеть от QWERTY-клавиатур, как мы. Но они будут их использовать, поскольку на фоне всех альтернатив привычная клавиатура на самом деле хорошо справляется со своей задачей. И в мире, где технологии часто становятся неосязаемыми, бывает приятно – и даже медитативно – иметь под рукой физический объект, который можно потрогать и использовать для печати. Это определённо приятнее, чем терпеливо ждать, пока несколько слов просочатся через читающий мысли обод на голове, или пытаться перевести мысли из головы на экран перед вами при помощи резиновой пары кастетов.