С известной толикою сожаления мне приходится подчас замечать, что добрые люди бывают иногда склонны попиратить большой комплекс программ для взаимодействия с оптическими дисководами и образами лазерных дисков (скажем, набор программ Nero или Alcohol 120%), хотя им нужно выполнить только одну простую задачу — например, просто подключить ISO-образ (точную копию CD-диска или DVD-диска) в качестве виртуального диска, то есть чтобы этот образ в Windows выглядел будто дополнительный CD-привод (DVD-привод) со вставленным в него диском.

А если для работы с оптическими дисководами и лазерными дисками применяется не пиратская программа, а бесплатная (скажем, CDBurnerXP или ImgBurn), то нередко случается так, что программа эта слишком проста, то есть что она умеет, как правило, создавать образы дисков и иногда даже преобразовывать те образы, которые созданы в других программах (например, из формата NRG умеет сделать формат ISO), но с подключением виртуальных дисков не справляется.

Обе эти проблемы под Windows XP Home или Windows XP Professional можно решить, используя простой и очень небольшой архивный файл, бесплатно раздаваемый Корпорацией Microsoft с её сайта. Надобно только вон там жмякнуть мышою по гиперссылке «Download the Microsoft Virtual CD-ROM Control Panel package now». Архив этот является самораспаковывающимся, занимает он 59 килобайтов (!) и содержит три файла: текстовый файл с инструкциями по установке, SYS-файл для копирования в каталог SYSTEM32/DRIVERS (сей SYS-файл содержит собственно драйвер виртуального диска), и EXE-файл консоли для управления как драйвером (установка, разустановка), так и теми ISO-образами, которые в виртуальный оптический привод «засовываются» (можно их вставить, можно вынуть, можно создавать новые буквы дисков, можно посмотреть, какой образ вставлялся последним, и так далее).

(Драйвер понимает только ISO-образы, но для преобразования других образов в ISO можно использовать вышеупомянутый CDBurnerXP, например.)

Остаётся лишь немало дивиться тому, что майкрософтовцы не включили этот драйвер загодя в состав Microsoft Windows XP, и тому, что рядом не лежат аналоги его для Висты и для Windows 7. Всякий криптоконспиролог тотчас мог бы почуять в этих обстоятельствах аромат сговора с производителями дорогостоящих виртуальных сидюшников, например.

Известие о майкрософтовском виртуальном CD в нынешнем феврале ужé появлялося на Хабрахабре, но «хорошее повтори и ещё раз повтори».