Прошедший год был очень успешным для индустрии искусственного интеллекта. Cтоимость стартапов-единорогов выросла в 2023 году на 22,9%, а 44% из всех новых "единорогов" специализировались на искусственном интеллекте и машинном обучении. Лучше росли только стартапы в сфере кибербезопасности - на 24,3%.

Основной вклад в повышение стоимости ИИ-стартапов в 2023 году внесли OpenAI, которая привлекла 10 миллиардов $ инвестиций от Microsoft, Anthropic получившая 7,3 миллиардов $ — основные инвесторы Amazon и Google, и Inflection AI с 1,3 миллиарда $ от Microsoft.

Несмотря на гигантские инвестиции и рост рыночных оценок доходы компаний-разработчиков ИИ пока не поражают воображение. В 2023 году выручка лидера отрасли — OpenAI превысила 1,6 миллиарда $ благодаря запуску Chat GPT, самого популярного чат-бота ИИ. Но даже у OpenAI сегодня есть проблемы с увеличением продаж.

И по мере того, как первоначальный энтузиазм в отношении искусственного интеллекта начинает проходить, венчурные инвесторы все больше призывают к осторожности.

В марте этого года сразу два знаковых стартапа - Stability AI и Inflection AI, объявили о смене руководства на фоне увольнения ведущих разработчиков, и фактическом отказе от разработки своих моделей ИИ.

Основанная в 2020 году британская компания Stability AI известна как создатель Stable Diffusion — ИИ модели преобразования текста в изображение, довольно быстро получила поддержку инвесторов. В 2022 году две известные венчурные компании Coatue Management и Lightspeed Venture Partners вложили 100 миллионов $, а сам стартап был оценен в 1 миллиард $. В апреле 2023 года Stability AI представила модель ИИ с открытым исходным кодом, которая была альтернативой Chat GPT 4.

В мае 2023 года Белый дом назвал Stability AI, наряду с Microsoft и Nvidia, одним из семи “ведущих разработчиков ИИ”, с которыми американские власти будут сотрудничать в рамках знаковой инициативы по обеспечению безопасности искусственного интеллекта.

По словам генерального директора компании Эмада Мостака (Emad Mostaque), к октябрю 2023 года у Stable Diffusion было 10 миллионов ежедневных пользователей. Но в это же время один из основных инвесторов — Coatue, призвал генерального директора уйти в отставку и начать переговоры о продаже компании. Формальным поводом послужили бонусы и компенсации, выплаченные Мостаку, его жене, входившей в руководство компании, и основным топ-менеджерам, без одобрения совета директоров. Тогда он сохранил свою должность.

Но главной проблемой была нехватка денег, поскольку расходы на заработную плату и вычислительные мощности намного превышали доходы. По данным агентства Bloomberg, компания тратила 8 миллионов $ в месяц. В ноябре 2023 года Мостак написал в твиттере, что выручка компании в августе составила 1,2 миллиона $, а в ноябре составит 3 миллиона $, но позже твит был удален. Компания с трудом выплачивала заработную плату и налоги на фонд оплаты труда. Поставщик услуг облачных вычислений Amazon Web Services в какой-то момент пригрозил закрыть доступ к сервису из-за неоплаченных счетов.

Как и Open AI, Stability AI также столкнулся с серьезными расходами, защищаясь от судебных исков о нарушении авторских прав, поданных Getty Images вместе с группой художников и фотографов из США и Великобритании, которые утверждают, что компания использовала произведения искусства и стоковые фотографии для обучения своих моделей.

Прямой конкурент - компания Midjourney, также специализирующаяся на создании изображений с использованием искусственного интеллекта, в марте этого года обвинила сотрудников Stability AI в том, что из-за “активности, подобной ботнету” вызванной двумя учетными записями пользователей, связанными с сотрудниками Stability AI, произошел технический сбой в работе систем, и запретила сотрудникам Stability AI использовать свой сервис.

Эмад Мостак в социальной сети X заявил, что если сбой был вызван сотрудником компании, то это было непреднамеренно и «явно не являлось DdoS-атакой».

Возможно на проблемы Stability AI с инвесторами повлияла и некоторая «эксцентричность» самого Мостака. В декабре 2022 года, вскоре после привлечения инвестиций в 100 миллионов, он вышел из дома в одной пижаме и исчез на несколько дней. Позже, в своем интервью Мостак признался, что у него синдром Аспергера из-за чего он “будет отключаться на несколько дней раз в квартал”, чтобы перезагрузиться.

По словам несколько человек, опрошенных Bloomberg News, Мостак рассказывал, что когда-то работал секретным агентом правительства Великобритании. На запрос агентства Bloomberg News Stability AI не ответило, а представитель министерства иностранных дел Великобритании отказался от комментариев.

С осени прошлого года начались отставки топ-менеджеров компании, а в марте этого года уволились ключевые члены исследовательской группы по искусственному интеллекту, разработавшей Stable Diffusion. Затем подал в отставку и генеральный директор. Но по мнению специалистов, отставка Мостака не остановит волну увольнений сотрудников Stability AI, а разрыв отношений с ключевыми инвесторами не способствует привлечению денег в проект.

С аналогичными проблемами столкнулся Inflection AI — один из самых известных стартапов в области искусственного интеллекта. Компания была основана в 2022 году соучредителем LinkedIn Ридом Хоффманом (Reid Hoffman) и соучредителем и бывшим руководителем отдела прикладного ИИ в компании DeepMind (приобретенной Google) - Мустафой Сулейманом (Mustafa Suleyman). Практически сразу после создания стартап привлек финансирование в размере 225 миллионов $, а в середине 2023 года еще 1,3 миллиарда $ инвестиций, в основном от Microsoft.

Идея Inflection заключалась в создании диалогового ИИ под названием Pi, при взаимодействии с которым создавалась бы иллюзия «человеческого» общения. По замыслу разработчиков Pi должен был запоминать вас и ваши предыдущие разговоры для того, чтобы общение было более персонализированным. Ради этого компания планировала создать крупнейший в мире кластер искусственного интеллекта из 22 000 графических процессоров Nvidia H100.

Идея была прекрасной, но разработчикам так и не удалось создать чат-бот ИИ, который смог бы составить конкуренцию Chat GPT, хотя по заявлению компании, Pi “используют миллионы людей в неделю”.

В итоге Мустафа Сулейман ушел в отставку и был назначен главой подразделения потребительского искусственного интеллекта Microsoft, наняв большую часть сотрудников из Inflection AI. В своем блоге компания сообщила, что отказывается от дальнейшей разработки Pi и сосредоточится на создании пользовательских чат-ботов для бизнес-клиентов.

Какие объемы инвестиций нужны, чтобы создать конкурентную модель ИИ, можно увидеть на примере еще одного стартапа, который развивался параллельно со Stability AI и Inflection AI.

Anthropic был основан в 2021 году Дарио Амодеем (Dario Amodei), до этого работавшим в OpenAI, которого называют основным разработчиком ChatGPT, и его сестрой Даниэлой Амодей.

С самого начала финансирование Anthropic было «нетрадиционным». В 2021 году проект привлек 124 миллиона $ от инвесторов, в том числе от Яана Таллинна (Jaan Tallinn), предпринимателя, известного своим вниманием к технологическим экзистенциальным рискам, а также швейцарской некоммерческой организации Center for Emerging Risk Research, целью которой является “построение будущего, основанного на мудрости и сострадании ко всем живым существам”.

В 2022 году Anthropic получила 580 миллионов $ на исследования безопасных технологий искусственного интеллекта. Большая часть этой суммы поступила от Сэма Бэнкмана-Фрида (Sam Bankman-Fried), основателя криптовалютной биржи FTX, и его коллег. Они принадлежали к сообществу, известному как «эффективные альтруисты», которое рассматривало ИИ как экзистенциальный риск. Финансовые проблемы и последующее банкротство криптобиржи FTX в конце 2023 года не повлияли на деятельность Anthropic.

В 2023 году к инвестициям в стартап подключились тяжеловесы - Google и Amazon. В общей сложности удалось привлечь 7,3 миллиардов $ за год. По условиям этих сделок Anthropic покупает чипы и услуги облачных вычислений у компаний, которые в нее инвестировали. По сути, это означает, что большая часть денег будет возвращена инвесторам. По состоянию на 27 марта этого года Anthropic привлекла суммарно около 9,3 миллиардов $, а оценка компании в феврале этого года составляла 15 миллиардов $.

Но огромные инвестиции в этот стартап принесли результат. Чат-бот Claude от Anthropic был самым популярным сервисом искусственного интеллекта, предлагаемым в системе облачных вычислений Amazon. А по данным портала Hugging Face, где разработчики ИИ дают оценки возможностей вычислительных систем, в мае этого года Opus, который Anthropic называет своей самой интеллектуальной моделью ИИ, находится на 3-м месте, уступая только Chat GPT 4 и Gemini 1.5 Pro API.

В недавнем интервью Дарио Амодей, генеральный директор и соучредитель Anthropic, сказал: "Я думаю, что в следующем году мы увидим, что расходы на обучение моделей составят около 1 миллиарда $. А затем, в 2025, 2026 годах, мы собираемся увеличить их до 5 или 10 миллиардов $. И я думаю, что есть шанс, что эта сумма может превысить 100 миллиардов $".

Искусственный интеллект по-прежнему остается в центре внимания инвесторов: в феврале компания Lambda, специализирующаяся на облачных вычислениях с использованием искусственного интеллекта, привлекла 320 миллионов $ при оценке в 1,5 миллиарда $, а в апреле компания Perplexity, разработчик поисковой системы на базе искусственного интеллекта, получила 62,7 миллиона $ при оценке в 1,04 миллиарда $.

Но сегодня венчурных инвесторов пугает как заоблачная оценка стартапов при относительно скромных доходах, так и огромный объем капитала, который требуется разработчикам искусственного интеллекта для создания систем машинного обучения.

Тим Гулери (Tim Guleri), генеральный директор Sierra Ventures, считает, что большая часть шумихи связана с переоценкой влияния ИИ в краткосрочной перспективе и нынешняя ситуация неустойчива. А по мнению одного из инвесторов, из-за требуемых гигантских капиталовложений и вычислительных ресурсов недавние успехи в области генеративного искусственного интеллекта были сравнимы с высадкой на Луну - достижение, которое могут повторить только те, кто обладает богатством на уровне национального государства.