Об истории интернета написано множество статей и книг. Несмотря на это, большинство исследователей уверены, что первые годы существования всемирной сети пестрят пробелами. В современном виде она никак не могла бы существовать без трансатлантических кабелей, соединивших Ньюфаундленд и Ирландию. В этой статье я расскажу о том, как возникла идея проложить кабель по дну Атлантического океана и кто её реализовал.
Первый подводный кабель был проложен на юге Германии вдоль реки Изар, однако из-за технологического несовершенства прослужил он совсем недолго. Одной из самых серьёзных проблем была ненадёжность гидроизоляции, и до изобретения Сименсом нормальной гуттаперчевой изоляции она была непреодолима. Только после того, как было налажено производство кабелей с достаточной для подводного размещения гидроизоляцией, прокладка относительно коротких кабелей стала тривиальным делом.
Однако та же самая задача с более протяжёнными кабелями оказалась несколько сложнее. Так прокладка подводного кабеля между Англией и Францией через Ла-Манш стала успешной только после того, как начали производить армированный кабель. До этого обычные кабели постоянно рвались — как на этапе прокладки, так и в процессе эксплуатации. Хотя даже с армированными кабелями всё получилось не сразу.
К середине пятидесятых годов XVIII века на территории Британской империи и стран континентальной Европы уже были проложены рабочие подводные телеграфные кабели. Из-за активного роста торговли между Старым и Новым светом возникла идея проложить трансатлантический кабель. Это казалось вполне логичным и естественным шагом в развитии международных подводных коммуникаций. Скорость информационного обмена между штатами и Европой оказывала огромное влияние на различные товарно-финансовые и политические расклады.
Первым инженером, чётко сформулировавшим идею трансатлантического кабеля, был английский изобретатель Фредерик Гисборн. Однако от идеи до её реализации всегда существует определённая дистанция.
В конце 1847 года во время работы на Montreal Telegraph Co, одну из крупных телеграфных компаний Канады того времени, Фредерик Гисборн принял участие в основании Британской североамериканской ассоциации электрического телеграфа (BNAETA). После чего он намеревался построить линию между приморскими островами и Канадой. Поэтому в 1849 году уехал в Галифакс, чтобы занять должность суперинтенданта и главного оператора правительственных телеграфных линий Новой Шотландии, тогда единственных линий в провинции. В том же году он начал экспериментировать с методами прокладки телеграфных кабелей под водой. К сожалению, на сегодняшний день найти хоть какую-то достоверную информацию по этим опытам не удалось.
Позже, находясь в Ньюфаундленде по делам ассоциации, Гисборн заключает контракт на строительство наземной линии от Сент-Джонса до Харбор-Грейс и Карбонира. После чего он возвращается в Галифакс и привозит с собой поразительное дополнительное предложение — соединить Ньюфаундленд с Ирландией трансатлантическим телеграфным кабелем. Провинциальный секретарь и одновременно член комиссии, созданной для надзора за работой провинциальной телеграфной системы, Джозеф Хоу посчитал тогда трансатлантический проект невозможным и не разрешил Гисборну отправиться на поиски инвестиций для его реализации.
Так как идея не пользовалась популярностью, а Гисборн видел серьёзные перспективы проекта, он решил покинуть должность, чтобы целиком сосредоточиться на этом предприятии. Одним из возможных первых этапов этого масштабного проекта было соединение мыса Рэй (Ньюфаундленд) с мысом Северный (Новая Шотландия), а другим — связь между островом Принца Эдуарда и Нью-Брансуиком.
Тем временем в марте 1851 года законодательный орган Новой Шотландии учредил полностью частную компанию Nova Scotia Electric Telegraph Co. (NSETC) для освоения государственных телеграфных линий связи и расширения их сети. Когда процесс приватизации был окончен, Гисборн окончательно оставил государственную службу и отправился в Сент-Джонс, чтобы начать строительство линии через Ньюфаундленд. Гисборн убедил правительственные органы Ньюфаундленда учредить Newfoundland Electric Telegraph Company для реализации масштабного проекта связи с помощью голубиной почты, пароходов и, в конечном итоге, как надеялся Гисборн, подводного кабеля. Уже к сентябрю 1851 года телеграфная линия Сент-Джонс — Харбор-Грейс — Карбонир была завершена, а Гисборн всерьёз занялся исследованием следующего маршрута — между Сент-Джонс и Кейп-Рей. Начав свой путь в Сент-Джонсе, он с невероятными трудностями прошёл пешком более 300 миль неисследованной дикой местности.
В декабре этого же года, после окончания исследовательского путешествия и нескольких недель отдыха в Сент-Джонсе, Гисборн отправился на поиски средств для продвижения своего проекта трансатлантического кабеля.
В Бостоне никого не заинтересовали его идеи, но уже в Нью-Йорке несколько бизнесменов предложили ему помощь. После этого Гисборн поехал в Лондон, где встретился с английским инженером и энтузиастом телеграфной связи Джоном Уоткинсом Бреттом, основателем британской компании Submarine Telegraph Co., которая проложила множество подводных кабелей связи, в том числе кабель через Ла-Манш. Бретт был одним из ярых приверженцев прокладки трансатлантического кабеля (позднее в 1856 году он помог основать и профинансировать Atlantic Telegraph Co.).
Будучи в Лондоне, Гисборн узнал, что NSETC установила совершенно непомерный ценник на использование своих линий связи. Он решил обойти эти чрезмерно высокие тарифы с помощью прокладки новых линий и предоставления более приемлемых цен на их использование. Предполагаемый маршрут прокладки кабелей должен был пролегать через остров Принца Эдуарда и Нью-Брансуик.
Основной задачей Newfoundland Electric Telegraph Co. (NETC) была реализация быстрой передачи торговой и иной информации в Галифакс и Нью-Йорк. Эта схема заинтересовала как почтовую службу, так и одного из крупнейших судовладельцев XIX века Сэмюэля Кунарда, который, несомненно, видел в этом выгоду для своих судоходных интересов в Галифаксе. Гисборн должен был исследовать сухопутную линию от Сент-Джонса до Кейп-Рей, которую он намеревался соединить с Кейп-Норт через пролив Кабота с помощью подводного кабеля. И как мы уже знаем, исследование прошло успешно, а сам кабель был успешно проложен в 1852 году.
С новым капиталом от инвесторов NETC (Хорас Теббетс и Д. Б. Холбрук) получила исключительные права на прокладку и эксплуатацию сухопутных кабелей в Ньюфаундленде на 30 лет. А на участке между Нью-Брансуиком и островом Принца Эдуарда Гисборн вообще стал первым, кому удалось проложить подводный телеграфный кабель на американском континенте. Прокладка этого кабеля значительно сократила время передачи сообщений между островной и материковой частью севера Канады.
А дальше Фредерика Гисборна постигла участь многих других гениальных инженеров и изобретателей, не обладавших деловой хваткой. После успеха с прокладкой подводного кабеля он столкнулся с целым рядом проблем. И первыми стали проблемы на наземных участках линии связи. Судя по косвенным признакам, это был саботаж — работники и местные жители вырезали целые участки кабеля. В итоге Гисборн предложил опустить наземные линии под землю, чего до него никто не делал (в то время наземные линии прокладывались «воздушкой»). Учитывая географию местности, прокладка подземных кабелей оказалась нерентабельной, но сам факт этого начинания свидетельствует об инженерном предвидении Гисборна (сегодня большая часть наземных кабелей связи проложена в земле).
Но в конечном итоге самой большой проблемой компании Гисборна стало отсутствие финансовой поддержки. Его партнёры, Теббетс и Холбрук, разошлись во мнениях относительно своих интересов на ньюфаундлендском участке и прекратили выплату обещанного капитала. Гисборн остался с долгами, которые превышали его активы на 50 000 долларов. Правительство Ньюфаундленда предложило заплатить рабочим на проекте из своего кармана, если Гисборн гарантирует реорганизацию, но кредиторы лишили его всего, чем он владел. А сам он был арестован.
Гисборн был освобожден из-под ареста только благодаря вмешательству некоторых из его высокопоставленных друзей в правительстве. Примерно в это же время у него умерла жена, что также пагубно сказалось на его психологическом состоянии.
Эти обстоятельства снова привели Гисборна в Нью-Йорк в январе 1854 года, в надежде найти новых спонсоров. Здесь он встретился с американским инженером-строителем Мэтью Филдом. Филд предложил Гисборну изложить свои идеи его брату, который был богатым и влиятельным человеком.
Вот на этом этапе, в марте 1854 года, на сцену и вышел американский предприниматель Сайрус Филд — именно его сегодня принято считать пионером прокладки трансатлантических кабелей. По большей части это действительно так, и множество исторических источников однозначно признают его инициативу движущей силой этого мероприятия и приписывают его авторству основную концепцию. Хотя, как я писал выше, проекты трансатлантической связи существовали задолго до того, как Сайрус вообще заинтересовался этой темой.
Потенциальные выгоды трансатлантики должны были быть огромными. Быстрый обмен информацией между товарными биржами Старого и Нового света мог бы значительно поднять эффективность торгово-финансового оборота. Филда заинтересовали идеи Гисборна. Однако его познания в телеграфии были нулевыми, поэтому он написал американскому изобретателю Сэмюэлю Морзе с просьбой дать своё заключение. Морзе, являвшийся на тот момент признанным авторитетом в этой области, подтвердил, что проект осуществим (позже его назначили научным консультантом компании).
Чтобы получить ещё одно экспертное мнение по поводу реализации проекта, Сайрус Филд написал в Военно-морскую обсерваторию США в Вашингтоне. Когда пришло письмо Филда, там работали над результатами исследования ветров, течений и морского дна в Атлантике. Серия глубоководных зондирований была решающей в вопросе осуществимости подводного телеграфа между двумя континентами и доказала реалистичность этого мероприятия.
После таких позитивных новостей Филд обратился с просьбой профинансировать предприятие к известным предпринимателям и торговцам — Питеру Куперу, Мозесу Тейлору, Маршаллу Робертсу, Чендлеру Уайту и уже упомянутому выше английскому инженеру Джону Бретту. 10 марта 1854 года они основали New York, Newfoundland and London Telegraph Co. с капиталом в 1,5 миллиона долларов, которая приобрела активы неплатежеспособной Newfoundland Electric Telegraph Company, причём со всеми привилегиями и самим Гисборном в качестве главного инженера. Провинция Новая Шотландия по-прежнему пыталась как-то помешать новой компании, но Гисборн каким-то образом смог передать компании права на Ньюфаундленд и Остров Принца Эдуарда и приобрести привилегии в штате Мэн.
Несмотря на столь блестящий старт, Гисборн ушёл из компании в течение месяца после её создания по неясным причинам. Он провёл остаток 1854 года, путешествуя по Соединенным Штатам, в то время как компания Сайруса Филда тратила огромные суммы, пытаясь завершить наземную линию через Ньюфаундленд под руководством Мэтью Филда.
Попытка проложить кабель Ньюфаундленд – Кейп-Бретон следующим летом в итоге провалилась. Столкнувшись с катастрофой, компания снова предложила Гисборну должность главного инженера, и он согласился. Почти сразу же он изменил направление основных усилий компании, проложив кабель Кейп-Рей – Кейп-Бретон в июле 1856 года и завершив линию Ньюфаундленд – Новая Шотландия к октябрю. В конечном итоге Новая Шотландия уступила права на прокладку кабелей по своей территории, когда чиновники увидели, что компания собирается полностью обойти провинцию.
Позже в том же месяце Гисборн вместе с Сайрусом Филдом и Эдвардом Мортимером Арчибальдом, британским консулом в Нью-Йорке, по пути в Бомбей приезжает в Лондон. Уже предвкушая следующий амбициозный проект, трио планировало добиваться привилегий и субсидий на кабель из Лондона в Бомбей через Красное море с возможным продлением на Дальний Восток. Однако в Лондоне Гисборн обнаружил, что партнёры собираются обмануть его в трансатлантических кабельных операциях. Полный отвращения, он отказался от бомбейской схемы, New York, Newfoundland and London Telegraph Company и всего телеграфного бизнеса, а Филд тем временем продолжил собирать достаточный капитал для строительства трансатлантической линии.
В Лондоне Филд встретился с британским инженером Чарльзом Брайтом и Джоном Уоткинсом Бреттом, оба давно мечтали о прокладке атлантического кабеля, но идею пока не реализовали. 26 сентября 1856 года все трое достигли соглашения о создании компании по прокладке трансатлантического кабеля из Ирландии в Ньюфаундленд. Atlantic Telegraph Co. была зарегистрирована в 1856 году с капиталом в 350 000 фунтов в форме 350 акций по 1000 фунтов стерлингов. Учредительное собрание состоялось 12 ноября 1856 года на Ливерпульской бирже, где акции выставили на продажу. Аналогичные собрания прошли в офисах Magnetic Telegraph в Глазго и Манчестере, и в течение нескольких дней все акции были проданы.
После успешной продажи акций учредители обратились за помощью с корабельными судами и субсидией к британскому и американскому правительствам. Переговоры прошли успешно и компания получила как средства, так и корабли. В итоге британцы предоставили линкор HMS Agamemnon, американцы — паровой фрегат USS Niagara. Помимо этого, в прокладке участвовали и другие вспомогательные суда. Уже в августе 1857 года состоялась первая попытка прокладки кабеля со стороны Ирландии, однако она оказалась неудачной. Вторую попытку решили предпринять летом 1858 года, при этом прокладка осуществлялась с середины маршрута в обе стороны (Ирландия, Ньюфаундленд). Эта прокладка оказалась успешной, правда, уже осенью связь оказалась нарушена.
Кабель окончательно вышел из строя 20 октября 1858 года. За время его работы было отправлено 732 сообщения. Как я уже писал выше, основной причиной поломки кабеля 1858 года считают несовершенство гидроизоляции, но есть и другая возможная причина — слишком высокие напряжения, подаваемые на линию с английской стороны с целью ускорить передачу сообщений.
Деловая хватка Сайруса Филда вкупе с его способностями к поиску инвестиций и их распределении в конечном итоге привели к успешной прокладке жизнеспособного трансатлантического кабеля в 1866 году пароходом Anglo-American Telegraph Co.Great Eastern.
В качестве оконечных устройств трансатлантической линии связи для того, чтобы обойти патенты Морзе и таким образом избежать выплаты роялти, Сайрус Филд приобрел права на систему, разработанную в 1856 году англичанином Дэвидом Хьюзом. Аппарат Хьюза преобразовывал электрические сигналы в печатные сообщения. Эта система Хьюза использовалась на линиях между Нью-Йорком и Ньюфаундлендом.
Сегодня аппарат Хьюза считается одним из предшественников современного факса, хотя и не первым. Создателем первого такого устройства был шотландец Александр Бэйн (британский патент на «автоматический электромеханический регистрирующий телеграф» 27 мая 1843 года).
Новаторские усилия Гисборна изначально были должным образом отмечены, то есть не было никаких сомнений в том, кто на самом деле автор идеи прокладки трансатлантика. Правда, спустя некоторое время после этого его вклад был в значительной степени нивелирован деятельностью Сайруса Филда. В очередной раз история свидетельствует о том, что зачастую известными становятся не первопроходцы и изобретатели, а те, кто смог извлечь из изобретения максимальную выгоду.
По состоянию на начало 2024 года в мире эксплуатируется около 1,4 миллиона километров подводных кабелей. А вот здесь представлена интерактивная карта подводных кабелей.
НЛО прилетело и оставило здесь промокод для читателей нашего блога:
-15% на заказ любого VDS (кроме тарифа Прогрев) — HABRFIRSTVDS.
