Астрофизики провели небольшое исследование, касающееся происхождения жизни на нашей планете. Они сопоставили наличие радиоактивных элементов на морском дне с периодичностью космических взрывов, в результате которых эти элементы и могли появиться. А после соотнесли эти факты с эволюционными изменениями вирусов в озере в Африке.
Изотоп железа и эволюция человека
Все началось с изотопа железа, известного как железо-60, достаточно внушительное количество которого было обнаружено на дне моря. Нюанс в том, что древние радиоактивные металлы, которые образовались в процессе становления Земли, должны были давно распасться. Поэтому их присутствие указывает на недавнее происхождение. И именно близлежащие сверхновые могли рассеять эти радиоактивные металлы по Земле.
Исследователи из Калифорнийского университета в Санта-Крузе (UCSC) начали с расчета возраста железа-60. И они обнаружили атомы из двух возрастных групп: большой всплеск, который произошел примерно 2,5 миллиона лет назад, и меньший, но все же значительный выброс, который произошел примерно 6,5 миллионов лет назад.
Выведя гипотезу про космическую природу этих пиков, команда проследила соотношение с положением Земли и других объектов в нашем районе Галактики за последние несколько миллионов лет. И так уж вышло, что сейчас наша Солнечная система находится в середине пустого участка пространства, известного как Местный Пузырь, который, как полагают, остался после целой серии взрывов сверхновых звезд 10–20 миллионов лет назад.
Жизнь на пепелище?
Земля, похоже, попала в этот пузырь около 6 миллионов лет назад. В момент «прохождения», планета как раз пересекла границу излучения. Что объясняет древнейший всплеск железа-60, предполагает команда UCSC.
Второй и более крупный всплеск, по-видимому, был вызван взрывом сверхновой. Рассчитав положение близлежащих звездных скоплений с течением времени, исследователи определили двух основных подозреваемых, которые могли бы вместить прародителя сверхновой. Скопление Тукана-Часов находилось в то время примерно в 228 световых годах от нашей солнечной системы, в то время как Верхний Центавр Волк — примерно в 457 световых годах.
Где бы взрыв ни произошел, моделирование показывает, что он мог окутать Землю космическими лучами более высокой энергии, и облучать на протяжении 100 000 лет, что легко объясняет всплеск железа-60. Это дополнительное излучение могло быть достаточно сильным, чтобы вызвать разрывы двухцепочечной ДНК организмов. Что одновременно увеличивает частоту возникновения как рака, так и мутаций, которые могут привести к новым эволюционным изменениям. Так сказать, биохакинг космическим излучением.
Радиоактивные мегалодоны
Фактически, предыдущие исследования предполагали, что эта же сверхновая могла уничтожить мегалодона. Но в других случаях мутации ДНК могут действовать как «ускоритель эволюционных изменений или мутаций в клетках», по словам Кейтлин Ноджири, ведущего автора нового исследования.
Исследователи проследили и другие события, произошедшие в то же время, которые могли быть связаны с радиационным ливнем. Интересно, что они нашли статью, в которой описывалось, как вирусы в озере Танганьика в Восточной Африке начали крайне быстро диверсифицироваться в новые виды. И этот всплеск произошел как раз два и три миллиона лет назад.
Мы не можем сказать про прямую связь, но у них схожие временные рамки. Мы полагаем, что это очень интересное событие, и интересная возможность проследить возросшую диверсификацию вирусов.
Кейтлин Ноджири, ведущий автор исследования.
Команда утверждает, что дальнейшие исследования изучат, как космическое излучение могло влиять на эволюцию на Земле на протяжении всей истории, что может помочь нам в поисках жизни и на других планетах.
Больше странных материалов на грани науки, когда та выглядит как фантастика, вы найдете в материалах сообщества Neural Hack. Подписывайтесь, чтобы не пропустить свежие статьи!
