Вояджеры уходят от нас? 🌌

NASA отключает на двух космических аппаратах «Вояджер» по одному научному прибору. Что-то сломалось?

«Вояджеры» стартовали почти 50 лет назад: сначала номер 2 в августе 1977 года, а потом номер 1 месяцем позже. Они показывают просто потрясающий пример долголетия: не только продолжают работать, но и собирают научные данные и передают на Землю. Хотя иногда подглючивают – например, в какой-то момент передавались некорректные данные, терялась связь, но всё удалось преодолеть. В 2017 году даже удалось включить двигатели для коррекции орбиты – через 40 лет после старта! Почему же приходится отключать приборы?

Во-первых, электроника деградирует, приходится отключать микросхемы, и, когда ошибки накапливаются, могут пострадать приборы. Во-вторых, в качестве источника энергии используются РИТЭГи на плутонии – они преобразуют тепло радиоактивного распада в электричество. Но по мере распада плутония количество активного металла сокращалось и мощность падала, на данный момент она почти на треть ниже по сравнению со стартовой. Кроме того, с ростом расстояния требуется всё больше энергии для получения и отправки данных.

В результате учёным приходится выбирать, какие приборы отключить, чтобы инженеры могли поддерживать жизнеспособность приборов. Специалисты НАСА 25 февраля отключили детекторы космических лучей на «Вояджер-1» и 24 марта деактивируют детектор низкоэнергетических заряженных частиц. При этом на обоих приборах продолжат работу магнитометр и измерители плазмы. Также на «Вояджере-1» до конца года продолжит работу детектор низкоэнергетических заряженных частиц, а на «Вояджере-2» – детектор космических лучей до конца 2026 года.

В результате взвешенных решений инженерам и учёным удалось дать кораблям возможность удалиться от Земли на расстояние более 20 млрд км и выйти в межзвёздное пространство. Меры экономии позволят им продолжать исследования ещё до 2030 года!