Итальянские учёные обнаружили гиперновую AS0039, расположенную в галактике Скульптор. Её состав очень схож с гипотетическим составом самых первых звёзд во Вселенной — звёзд населения III. AS0039 содержит очень мало металлов, даже с учётом того, что галактика в целом довольно бедна на них.
По общепринятой космологической модели, Вселенная появилась около 13,8 миллиардов лет назад в результате Большого Взрыва. Точный момент, когда в ней зажглись первые звёзды, неизвестен. Однако исследователи предположили, что это могло быть примерно через 180 млн лет после Большого Взрыва. Примерно тогда начали появляться первые звёзды населения III. Они отличаются от звёзд I и II населения огромными размерами, яркостью, составом и относительно малой продолжительностью жизни.
Звёзды населения III гипотетически имели в своём составе только водород (75%), гелий (25%) и, возможно, следы лития и бериллия. Это существенно отличает их от звёзд последующего поколения, содержащих элементы тяжелее водорода и гелия. Все звёзды из II населения старше 10 млрд лет, из первого I населения наоборот — младше. Последнее население также самое «металличное» среди остальных. Будущие населения, гипотетически, будут содержать ещё больше металлов, образовавшихся в результате синтеза внутри предыдущих звёзд.
AS0039 — самая бедная на металлы гиперновая из всех когда-либо обнаруженных. Согласно исследованию, она практически не содержит магний и углерод, что также делает её бывшей звездой с самой низкой концентрацией этих элементов среди других подобных объектов. Исходя из состава AS0039 и результатов моделирования возможных сценариев её появления авторы предположили, что гиперновая сформировалась из звёзды-прародителя III населения, превышавшей массу Солнца в 21 раз и выделявшей энергию в десять раз больше, чем у обычных сверхновых аналогичной массы.
Модели исследователей были основаны на методе спектроскопии высокого разрешения. В общей сложности авторы проанализировали около 16 тысяч сценариев. Кроме итальянских учёных в моделировании и анализе участвовали специалисты из Швеции, Голландии, Великобритании и Франции. Метод позволил не только получить информацию о массе звезды, но и выяснить энергию взрыва.
Обнаружение AS0039 стало большим подарком для исследователей, поскольку на текущий момент не зафиксировано ни одной звезды из гипотетического III населения. AS0039 представляет собой одно из первых свидетельств существования гиперновых с практически нулевой металличностью. Это очень важная находка для изучения ранней эволюции Вселенной.
