Скопление массивных звёзд, видимое в телескоп Хаббл. Оно окружено туманностью – облаками межзвёздного газа и пыли. Эта туманность расположена в 20 000 световых лет от нас, в созвездии Киля. Скопление, находящееся в его центре, называется NGC 3603.
R136a1 – самая массивная из известных нам звёзд. Она находится в Большом Магеллановом облаке, а её масса по разным оценкам составляет от 150 до 200 солнечных. Узнав верхний предел массы звёзд, астрономы могут уточнить разные гипотезы, описывающие как жизненные циклы звёзд, так и процессы формирования галактик.
Команда астрономов подробно изучила звёздное скопление R136, находящееся в Большом Магеллановом облаке на расстоянии около 150 000 световых лет от нас. Это довольно большое скопление, в котором есть и недавно родившиеся звёзды.
Благодаря новым фотографиям, сделанным Хабблом, астрономы смогли оценить массы различных звёзд, входящих в это скопление, в том числе уточнить оценку массы R136a1. Оценка от 150 до 200 солнечных масс оказалась ниже, чем предыдущие оценки учёных. Но всё равно R136a1 можно назвать рекордсменом среди звёзд: температура её поверхности в 8 раз больше, чем у Солнца, а радиус — в 40 раз больше.
Звёзды в галактиках участвуют в круговороте материи, когда тяжёлые элементы, сформировавшиеся в недрах предыдущего поколения, участвуют в формировании новых звёзд. Разнообразие звёзд во Вселенной велико: от красных карликов, масса которых составляет 10% от солнечной, до сверхгигантов в десятки раз больше Солнца. Новая звезда сразу после появления начинает за счёт излучения отталкивать окружающую её материю.
Поэтому астрономов чрезвычайно интересуют механизмы, лежащие в основе очень быстрой концентрации очень большого количества газа и пыли, необходимого для формирования сверхбольших звёзд. Интриги добавляет тот факт, что чем звезда больше, тем быстрее она сгорает – поэтому обнаружить такие большие звёзды бывает трудно.
