Нил Янг опубликовал на своём сайте обращение, в котором призвал сотрудников Spotify «убираться из этого места», пока компания «не съела их души». Он указал, что проблема компании — не Джо Роган, а генеральный директор Дэниел Эк, и именно он «дёргает за ниточки». Цели Дэниела, по словам Янга, заключаются только в получении дохода и не имеют ничего общего с искусством и творчеством. Он призвал остальных музыкантов уходить из Spotify, отмечая, что они должны найти лучшее место для публикации своего творчества.
Скандал Янга со Spotify начался после того, как музыкант пригрозил уйти со стриминговой платформы из-за антиваксерских обсуждений на подкастах Джо Рогана. Янг резко раскритиковал ряд заявленний, сделанных на подкастах, в частности, что вакцинация от коронавируса может привести к смерти. Ситуацию усугубляет и то, что The Joe Rogan Experience (JRE) — эксклюзивный проект Spotify, имеющий огромную популярность на платформе. Каждый эпизод JRE слушают около 11 млн человек. Для сравнения — до скандала у Янга было около 6 млн прослушиваний в месяц и более 2,4 млн подписчиков.
Янг потребовал, чтобы Рогана выгнали, иначе он сам уйдёт, но Spotify сделал выбор в пользу Рогана, что неудивительно, учитывая его популярность и положение проекта. В мае 2020 года компания купила JRE за $100 млн, в результате чего сервис получил права на видео, которые Роган снимает во время записи подкаста. Компания была огорчена уходом Янга, но при выставлении ультиматума безоговорочно поддержала Рогана. В ответ на обвинение Янга Дэниель Эк указал, что на платформе должны быть представлены разные мнения. Это часть стратегии Spotify по достижению главной цели — стать крупнейшей аудиоплатформой в мире.
Вскоре Spotify приняла решение маркировать все выпуски подкастов с обсуждением коронавируса, объяснив это требованиями со стороны нескольких исполнителей. К скандалу с Нилом Янгом подтянулись и другие музыканты, например, певица Индия Ари, опубликовавшая у себя в Instagram подборку видео с расистскими высказываниями Рогана. В результате с платформы было удалено 113 подкастов JRE с различным содержимым, а Джо Роган принёс свои извинения всем, кого могли оскорбить или обидеть его подкасты. На днях Даниэль Эк извинился за скандал вокруг JRE. Он заверил, что «решительно осуждает» некоторые заявления Рогана, но разрывать с ним контракт не планирует.
Янг стал первым крупным музыкантом, ушедшим из Spotify в знак протеста против Джо Рогана и дезинформации о коронавирусе, распространяемой в рамках JRE. Кроме Индии Ари к протесту присоединились канадская певица Джони Митчелл и британский автор-исполнитель песен Грэм Нэш. Янг писал на своём сайте, что он никогда не выступал против свободы слова, но ситуация с Роганом говорит о другом. Частные компании могут выбирать источник прибыли, а он, в свою очередь, горд тем, что отказался от поддержки своей музыкой платформы, распространяющей вредную информацию о коронавирусе, да ещё и в рамках эксклюзивного подкаста.
