НАСА опубликовало фото марсианской зимы, сделанные камерой HiRISE на борту Mars Reconnaissance Orbiter. Снимки были сделаны в прошлом году, но опубликованы сейчас в преддверии праздников.
Зима на Марсе длится несколько месяцев, и местами температура опускается до -123°С. При этом снега выпадает не больше одного-двух метров, основная часть его приходится на самые плоские регионы и участки.
Как выяснили учёные, марсианский снег бывает двух видов: водяной лёд и сухой. Большую часть разреженной атмосферы Марса составляет углекислый газ, который зимой замерзает, минуя жидкое состояние. Весной он начинает сублимировать (превращаться обратно в газ), и сугробы «тают».
Из-за особенностей кристаллизации молекул воды снежинки на Земле имеют шесть сторон. У молекул углекислого газа другая структура, и снежинки из сухого льда будут иметь форму куба. Благодаря прибору Mars Climate Sounder учёные выяснили, что эти снежинки будут меньше ширины человеческого волоса.
Пожалуй, самые сказочные процессы происходят в конце зимы, когда весь скопившийся лёд начинает сублимировать в атмосферу. При этом он приобретает причудливые и красивые формы, которые напомнили учёным пауков или пятна далматинцев.
Это «оттаивание» также вызывает извержение гейзеров: полупрозрачный лёд позволяет солнечному свету нагревать газ под ним. Этот газ вырывается наружу, выбрасывая веер пыли на поверхность.
