COBOL (COmmon Business Oriented Language) — один из первых языков программирования, инструкции которого записывались английскими словами (OPEN, SELECT, ASSIGN…) и были легко читаемы. Он был создан в 1959 году комитетом CODASYL по разработке универсального языка программирования для коммерческих систем.

Парадокс в том, что сейчас это умирающий язык, от которого, тем не менее, зависят ключевые бизнес-процессы современного общества.

Написанные на COBOL программы работают исключительно быстро. Уже в семидесятых годах они могли обрабатывать миллионы транзакций в час. Именно благодаря COBOL компьютеры стали популярны в бизнесе и государственном секторе.

В США, Канаде, Мексике и десятках стран поменьше на COBOL до сих пор работают многие высоконагруженные бэкенды. Это сотни миллиардов строк кода, который сегодня уже мало кто может поддерживать.

Ветераны COBOL давно ушли на пенсию, а новые кадры нанимать всё сложнее. Если на заре программирования COBOL привлекал простотой синтаксиса, то сейчас у него относительно высокий порог входа.

С 2020 года IBM разрабатывает помощник на основе искусственного интеллекта, который помог бы переписать код с COBOL на Java. Проблема в том, что даже с ним остаётся колоссальное количество ручной работы и требуются многочисленные проверки.

Код на COBOL «вылизывали» полвека, и его можно считать образцом стабильности. Как поведут себя переписанные программы в столь ответственных областях — трудно предугадать, а цена ошибки слишком велика.