Дань традициям

Я вышел на улицу, когда солнце уже висело над горизонтом, как лампочка, которая вот-вот перегорит. В кармане звенело три кредита — всё, что осталось от моей академической карьеры. Профессор Ковалёв, доктор наук, специалист по квантовой теории поля... Теперь — просто пара рук, которые готовы на все. В пределах уголовного кодекса, естественно.

ИИ заменил мой мозг, выплюнул его в мусорку прогресса, но оставил мне руки, которые давно покрылись мозолями. Забавно, да? Лет двадцать назад я читал лекции про будущее, а теперь будущее читает мне лекции через пустой желудок.

Улицы гудели. Не от машин — их давно заменили дроны, парящие с тихим жужжанием, как осы на стероидах. Гудели люди. Толпа, шаги, крики. Цивилизация выглядела как огромная биржа неквалифицированного труда. Врачи, инженеры, учёные — все, кого заменил ИИ — теперь таскали ящики, чинили трубы, лепили горшки. Ручной труд стал единственным источником заработка, потому что ИИ, при всей своей гениальности, не мог завязать шнурки или починить провод, который дрон не видит. Машины думали за нас, но руками работать не умели. Пока.

Я брёл вдоль рынка. На углу стоял бывший нейрохирург Пашка — теперь он плёл корзины из синтетического тростника. "Двести кредиток за штуку!" — кричал он, потрясая узловатыми от постоянного плетения пальцами. Рядом физик по прозвищу Ганимед месил глину — вазы ручной работы пользовались спросом. Люди платили, по большому счету, не за красоту, а за то, что это сделано руками. ИИ мог напечатать вазу, но в ней не было "души" — так говорили заказчики, новые хозяева жизни с виллами, натуральным мясом и чистой водой. У них по-прежнему текли краны, засорялись трубы и скрипели двери.

Я решил заглянуть на одну из бирж, которых в городе стало так много, как когда-то ломбардов и пивных. Внутри пахло давно не мытыми телами и металлом. На доске объявлений висели заказы: "починить антенну — 500 кредитов", "собрать шкаф — 800"... Я выбрал "почистить фильтр в дроне за 300" — звучало просто, но и оплата была так себе.

Дрон прилетел сам, я ковырялся в нём полчаса, пока не вытащил комок грязи. Руки дрожали, но свое дело я сделал. 300 кредитов упали на мой счёт с мелодичным звоном. Как редко я слышу этот звук!

Этих денег едва хватило на лепёшку из соевой муки. Я купил ее у бывшего биохимика — он пёк их на углях, это считалось экзотикой, и спрос на такие лепешки был стабильным. Я сидел на скамейке, медленно жевал и смотрел на толпу. Думал: вот она, новая эра. ИИ решал уравнения, лечил рак, строил города, а мы драили его железки чтобы просто заработать на еду.

День клонился к закату, мимо шел крупный детина в золотом комбинезоне, он довольно скалился и грыз семечки, сплевывая шелуху куда попало. Остановился, прищурился:

- Ковалёв? Профессор? Я кивнул, судорожно проглотив кусок лепёшки. Это был Витька, бывший разнорабочий из нашего института, где я когда-то читал лекции, а ныне - новый хозяин жизни.

- Голодный, небось? Пойдём, есть работа. Заплачу как положено, профессор!

Я насторожился:

-Что надо делать?

- У меня засор, а настроение романтичное, не до этого!

Сказал Витька и ловко сплюнул сквозь щель в передних зубах.

Я побрёл за ним. Усадьба — три этажа, мрамор, дроны гудят над садом. Витька сунул мне вантуз и газовый ключ:

-Знаешь что это такое? Труба в подвале, вперед, профессор!

Часа через два засор дрогнул и низвергся куда-то вниз. Витька хлопнул меня по плечу:

-Молодец, профессор, держи, заработал!

Он сунул мне в руки бутылку с мутным самогоном, ухмыльнулся, сплюнул и ушёл что-то весело насвистывая...