Для себя я определил архитектуру так:
Архитектура программной системы - это набор ограничений, которые формируют и направляют реализацию системы в сторону максимизации её ценности
Это набор ограничений: архитектура задаёт рамки/правила по которым должна строиться система
Архитектура формирует и направляет реализацию: у разработчиков должна быть свобода в реализации, но архитектура задаёт для них ограничения
Архитектура максимизирует ценность: ограничения поставлены так, чтобы вписываясь в них система принесла больше ценности. Именно архитектура определяет: какими паттернами реализовывать бизнес-логику, как связываться со сторонними сервисами, из каких категорий будет состоять программный код
И я придумал для этого метафору. Представьте, что мы строим дом. Тогда:
Системный архитектор:
Нарисует чертежи всего дома (фасада, этажей). Задаст форму квартирам: сколько в квартире комнат, куда проведены трубы и электричество. Исходя из этого, сан-узел можно будет поставить только в одной комнате (куда проведены вода и канализация), а кухню только в другой (куда проведена вода и газ). Системный архитектор наложил на весь дом и на каждую квартиру верхне-уровневые ограничения: структурные (сколько в каждой квартире комнат, где сан-узел, где кухня, а где жилые комнаты) и поведенческие (это жилое помещение, а не склад или магазин). Но в какой комнате будет детская, а в какой рабочий кабинет - решать не ему.
Системный дизайнер:
Он как дизайнер интерьеров. Определяет назначение каждой комнаты, учитывая уже наложенные архитектурные ограничения. Где будет гостиная, где спальня, где рабочий кабинет и т.п. И расставляет мебель (структурные ограничения), руководствуясь назначением каждой комнаты (поведенческие ограничения). И всё это так, чтобы живущим в квартире людям было удобно.
Программист:
Это рабочий, который по чертежам дизайнера положит паркет, подключит фурнитуру и соберёт мебель.
Хотя названия этих ролей подходит под метафору, сам я считаю, что всю вышеописанную работу делают программисты. Я не считаю, что компания выиграет, если будет иметь отдельную должность системного архитектора или системного дизайнера. Для меня это больше грейды, чем профессия:
Системный архитектор - senior (опытный программист, способный спроектировать кластер контейнеров)
Системный дизайнер - middle (программист, способный спроектировать один контейнер)
Программист - junior (любой программист, способный работать внутри контейнера по готовым ограничениям)