24 января телескоп «Джеймс Уэбб» получил от инженеров команду по корректировке курса к месту назначения — точке Лагранжа L2 системы «Солнце-Земля». 26 декабря 2021 года прошла первая корректировка курса, в ходе которой двигатели телескопа проработали 65 минут. Текущая команда должна стать последней в серии корректировок, после чего обсерватория достигнет L2 и начнёт движение вокруг неё.
Как сообщают специалисты НАСА, после выхода к L2 каждые несколько недель (предположительно, раз в три недели) двигатели телескопа будут включаться, чтобы он держался на орбите точки Лагранжа. Полный оборот вокруг неё займёт примерно полгода.
У L2 есть несколько преимуществ, благодаря которым исследователи выбрали это место для проведения наблюдений. В частности, эта одна из точек гравитационного баланса, отличающаяся высокой стабильностью (метастабильная). Кроме того, в этом положении Земля будет находиться достаточно далеко и всегда тёмной стороной к телескопу, чтобы отражённый от планеты солнечный свет не разогревали оборудование. Это очень важный момент, поскольку для работы «Джеймсу Уэббу» требуются достаточно низкие температуры.
В то же время при вращении вокруг L2, а не статичном нахождении в ней, Земля не перекроет Солнце, что необходимо для работы солнечных батарей и выработки энергии, в том числе для охлаждения телескопа. Оборудование «Джеймса Уэбба» всегда будет повёрнуто «спиной» к звезде. Благодаря этому, как указывает НАСА, по мере вращения вокруг Солнца телескоп сможет охватить огромную часть небосвода, в том числе ту часть, которая из-за особенностей положения других обсерваторий была закрыта звездой.
На текущий момент «Джеймс Уэбб» уже практически достиг точки L2, судя по трекеру на сайте webb.nasa.gov. Его прибытие запланировано на 29 сутки после старта. На 100 день должно завершиться охлаждение приборов. На 120 день инженеры планируют закончить выравнивание телескопа на рабочей орбите, юстировку и настройку научных приборов. Ожидается, что первые данные с телескопа учёные получат в июне 2022 года.
Хронология событый с момента запуска «Джеймса Уэбба»:
25 декабря телескоп запустили в космос на ракете «Ариан-5», произошло развёртывание солнечных батарей;
26 декабря — первая корректировка курса;
28 декабря — начало развёртывания прямоугольных поддонов солнцезащитного экрана;
29 декабря — НАСА открывает доступ к данным о состоянии телескопа, процесс развёртывания экранов дошёл до этапа подъёма центральной башни «Джеймса Уэбба», был выявлен избыток топлива, который позволит телескопу проработать ориентировочно более 10 лет (при минимально ожидаемых 5 годах);
31 декабря — вытянулись стрелы для солнцезащитного экрана, началось натяжение полотна и разделение слоёв;
3 января — три и пяти слоёв солнцезащитного экрана разделены и натянуты, ещё два в процессе;
4 января — завершился процесс раскрытия и натягивания слоёв солнцезащитного экрана;
5 января — выполнено развёртывание и фиксация штатива с элементами вторичного зеркала;
6 января — выполнено развертывание радиатора оптической системы;
7 января — развернулась одна боковая часть основного зеркала;
8 января — основное зеркало полностью раскрылось;
12 января — началась настройка оптики телескопа.
