Американцы смогли создать надежные марсоходы Spirit и Opportunity, которые во много раз продлили расчетное время своего функционирования на Марсе. Теперь лавры американских инженеров не дают покоя разработчикам из других стран, которые работают в области исследования космического пространства. Так, британцы предложили собственный проект прыгающего марсохода, который, по мнению разработчиков, сможет пройти гораздо большее, чем Spirit и Opportunity, расстояние. Плюс ко всему такой марсоход, теоретически, не будет бояться всяких песчаных ловушек и прочих препятствий, мешающих американским марсоходам. Британский проект получил название «марсианский прыгун», Mars Hopper.

«Прыгать» Mars Hopper будет при помощи реактивных двигателей, сконструированных для данной цели. Один прыжок будет переносить марсоход на расстояние более километра (по информации, предоставленный британцам, всего рассчитывается совершить 312 прыжков, покрыв 530 километров). Для того, чтобы сделать космический аппарат достаточно устойчивым, и было принято решение оснастить «марсопрыг» реактивными двигателями.

Возникает вопрос — откуда брать топливо для двигателя? Британцы предлагает интересное решение — тягловую силу будет обеспечивать марсианская атмосфера, а точнее, углекислый газ, которого в этой атмосфере очень много (96%). Mars Hopper будет оснащен радиоизотопным источником энергии, который будет обеспечивать этой энергией электронасос, засасывающий углекислый газ. Далее газ будет сжиматься в баке высокого давления электронасосом. Следующим этапом является нагрев сжатого газа, что должно увеличить реактивную тягу. По мнению британских экспертов, этого будет достаточно для совершения прыжка длиной в километр.

Отметим, что планируемая масса зонда составит 400 килограммов, что, согласитесь, позволит разместить на борту большое количество научной аппаратуры. Для того, чтобы зонд не сбился с пути, или не попал в ловушку, в его память будут загружены трехмерные карты поверхности Марса в высоком разрешении. Это нужно для того, чтобы зонд смог самостоятельно избегать опасности, ведь время прохождения радиосигнала между нашими планетами составляет от 4 до 20 минут, в зависимости от взаимного расположения планет.

Таким образом, оператор не сможет помочь аппарату избежать опасности, в виде неровностей поверхности или каких-либо иных препятствий. А благодаря загруженной карте аппарат определит место приземления во время прыжка самостоятельно, выбрав для этого наиболее приемлемый участок.