Житель Флориды Кайл Хиппхен выиграл один из билетов на корабль SpaceX Dragon, которые разыгрывал IT-предприниматель Джаред Айзекман. Однако он так и не смог принять участие в туристической миссии 2021 года из-за веса и отдал билет товарищу по колледжу.

Зимой 2021 года SpaceX объявила о первой «полностью гражданской» миссии в космос в рамках благотворительной акции, которую возглавил Айзекман. Предприниматель предложил всем желающим пожертвовать больнице Св. Иуды не менее $10, чтобы получить шанс присоединиться к миссии. Компания заявила, что выберет трех человек для полета путем случайного розыгрыша. В нем участвовали 72 тысячи человек.

43-летний Хиппхен, капитан региональной авиакомпании Delta Endeavor Air, пожертвовал больнице $600. К началу марта 2021 года ему стали приходить письма от SpaceX с просьбами рассказать подробности о себе. Именно тогда мужчина увидел условия конкурса: победитель должен быть меньше 6 футов 6 дюймов ростом (2 м) и весить максимум 250 фунтов (113 кг). Однако Хиппхен был ростом 5 футов 10 дюймов (1,77 м) и весил 330 фунтов (149,6 кг).

Он сказал организаторам, что не примет участия в полете. Затем выяснилось, что Хиппхен действительно выиграл одно место на корабле. Поскольку запуск был запланирован на сентябрь, SpaceX нужно было начать измерять первых частных пассажиров, чтобы индивидуально подобрать им летные костюмы и капсульные сидения. Будучи аэрокосмическим инженером и пилотом, Хиппхен знал, что ограничение по весу связано с безопасностью сидений и не может быть превышено.

«Я пытался понять, как мне сбросить 80 фунтов [36 кг — прим. ред.] за шесть месяцев, что, возможно, не самая полезная вещь в мире», — говорит мужчина.

В итоге Айзекман позволил Хиппхену выбрать себе замену. Его место досталось 42-летнему Крису Семброски, инженеру данных из Эверетта, штат Вашингтон. Мужчины были знакомы с конца 1990-х годов, когда училась в Авиационном университете Эмбри-Риддла. Они оба входили в группу по защите интересов космоса и даже ездили в Вашингтон, чтобы продвигать коммерческие космические путешествия. На протяжении всех этих лет Хиппхен и Семброски продолжали обмениваться космическими новостями. 

Друг Хиппхена, собиравшийся устроиться на новую работу в Lockheed Martin, тоже участвовал в лотерее Айзекмана. Он отправил больнице св. Иуды $50. 

В конце марта Айзекман представил своих пассажиров, в том числе и Семброски. В экипаж миссии SpaceX Inspiration4 вошли врач Детского лечебно-исследовательского госпиталя св. Иуды Хейли Арсено, бывшая кандидатка в астронавты НАСА Сиан Проктор и инженер компании Lockheed Martin Кристофер Семброски.

Хиппхен присоединился к ним в апреле, чтобы посмотреть, как SpaceX запускает астронавтов на Международную космическую станцию ​​для НАСА.

В благодарность Семброски предложил Хиппхену взять в космос его личные вещи. Он отдал другу погоны капитана авиации, награду двоюродного дедушки времен Первой мировой войны и всякие мелочи от своих лучших школьных друзей.

Прежде чем забраться в капсулу SpaceX Dragon, Семброски последовал традиции и воспользовался телефоном на стартовой башне, чтобы сделать свой единственный звонок. Он позвонил Хиппхену и еще раз поблагодарил его.

16 сентября SpaceX запустила ракету-носитель Falcon 9 с пилотируемым кораблем Crew Dragon и вывела свой первый полностью коммерческий экипаж на низкую околоземную орбиту на высоту 575 км. Туристы провели в космосе трое суток.

Для космонавтов, которые летают на «Союзах», требования жестче: рост от 150 до 190 см, вес от 50 до 90 кг, а максимальная длинна ступни 29,5 см. Кроме того, максимальная ширина бедер претендента в положении сидя не должна превышать 41 см, а рост в положении сидя не быть больше 80-99 см.