Совет Калифорнии по контролю за водными ресурсами разрешил компаниям водоснабжения поставлять очищенную сточную воду как питьевую. Такое решение принято после трёхлетней засухи в регионе.

В заявлении совета говорится, что это решение предоставит Калифорнии «самые передовые в стране стандарты очистки сточных вод», а «готовый продукт будет соответствовать текущим стандартам питьевой воды или превосходить их».

Совет единогласно одобрил новые правила после многих лет обсуждений и незадолго до крайнего срока, установленного шесть лет назад для принятия штатом правил по повторному использованию сточных вод к концу 2023 года. 

После того, как новые правила будут окончательно доработаны в следующем году, компании водоснабжения будут иметь возможность представлять планы проектов на утверждение совета.

По словам представителя совета, многие люди уже пьют очищенную сточную воду, полученную в ходе процесса, при котором её изначально сбрасывают в естественные водоемы, а затем обрабатывают.

Согласно утверждённым правилам, любая вода, перерабатываемая таким образом, должна пройти как минимум три отдельных процесса очистки, а также будет дополнительно очищаться от патогенов. В этом процессе будет использоваться «озонирование» — добавление в воду газообразного озона, мощного дезинфицирующего окислителя, а также активированного угля. Затем вода подвергнется процессу «обратного осмоса», который физически удалит загрязнения, а также продвинутому процессу окисления, в котором для очистки добавляются такие химические вещества, как перекись водорода или хлор.

Новая политика не обязывает компании водоснабжения распределять воду посредством прямого повторного использования в питьевых целях.

Калифорния провела более трёх лет в условиях засухи. Чтобы решить растущую проблему ограниченного водоснабжения, губернатор Гэвин Ньюсом в прошлом году опубликовал новые предложения по целевым показателям переработки воды, стоимость которых к 2040 году составит $27 млрд. Столичный водный округ Южной Калифорнии, который обеспечивает водой почти половину 39-миллионного населения штата, уже начал строительство крупного объекта переработки.

Идея превращать отходы в питьевую воду не нова. Так, Виндхук, столица Намибии — одной из самых засушливых стран Африки, стал первым городом в мире, который более 30 лет назад ввёл такую переработку. В Сингапуре же установлена обширная система фильтрации, способная очищать почти 238 млн галлонов воды в день, чего достаточно для заполнения 350 олимпийских бассейнов. Большая часть ее идет на промышленные нужды и системы охлаждения, но часть смешивается с питьевой водой.

В США Техас начал эксплуатацию своего первого предприятия по повторному использованию питьевой воды в 2013 году, а Колорадо в начале этого года ввёл правила использования сточных вод для питья.

Между тем исследователи из Массачусетского технологического института в 2022 году разработали систему пассивного опреснения воды на солнечной энергии. Систему можно будет использовать для очистки сточных вод, обеспечения людей питьевой водой или стерилизации медицинских инструментов в районах без электричества.