Федеральная комиссия по связи США (FCC) разрешила SpaceX использовать радиоволны E-диапазона для развития широкополосной связи сервиса Starlink. Компания сможет использовать частоты E-диапазона между спутниками второго поколения наряду с уже одобренными Ka- и Ku-диапазонами.

SpaceX сможет обеспечивать связь на частоте 71-76 ГГц из космоса на Землю, а также на частоте 81-86 ГГц с Земли в космос. Регулятор одобрил развёртывание 7,5 тыс. спутников. Однако компания намерена доставить на орбиту 30 тыс. аппаратов Starlink. В настоящий момент SpaceX запустила более 5,5 тыс. спутников.

В конце 2022 года FCC отложила принятие решения относительно развёртывания трёх четвертей запланированных спутников Starlink, которые должны выйти на орбиту ближе к Земле, чтобы обеспечить повышение скорости широкополосного доступа. Тогда же комиссия отсрочила вопрос об использовании частот E-диапазона, сославшись на необходимость определения основных правил их использование в космосе.

FCC установила, что предлагаемые SpaceX операции в E-диапазоне не влекут частотных конфликтов с другой спутниковой деятельностью. Однако приказ ведомства содержит ряд условий, включая потенциальное принуждение компании к изменению операций, если другой спутниковый оператор также попытается использовать радиоволны.

Спутники Starlink используют Ku-диапазон для подключения пользовательских терминалов. В октябре прошлого года FCC также разрешила SpaceX предоставлять фиксированные услуги со спутников второго поколения с использованием спектра V-диапазона, который также работает на высоких частотах, как и E-диапазон. Однако технология только начинает развиваться.

Применение радиоволн E-диапазона позволит в четыре раза нарастить пропускную способность в сравнении с предыдущими версиями.

Астрофизик Джонатан Макдауэлл сообщил, что SpaceX доставила на орбиту около 1,9 тыс. спутников Gen 2, а остальные 3,6 тыс. развёрнутых аппаратов — Gen 1.