Маленькие USB устройства, которые предлагают сервис находящимся поблизости сотовым телефонам, обеспечивают быстрый доступ в интернет и альтернативу дорогому международному роумингу.
Ваш мобильник обычно обменивается сигналами с большим передатчиком в нескольких километрах от него. Теперь же он сможет это делать на более коротком расстоянии с устройством размером с флэшку.
Две британские компании PicoChip и Ubiquisys разработали такое карманное устройство, питаемое от USB, которое подключается к находящимся поблизости мобильным телефонам используя те же частоты, что и традиционная сотовая базовая станция. Гаджеты используют интернет соединение компьютера или другого устройства, чтобы подключиться к сотовой сети и передавать вызовы и данные. Устройства от PicoChip — размером с флэшку, в то время как устройство Ubiquisys размером с маленький сотовый аппарат.
Эти устройства — это «усохшие» фемтосоты — уменьшенные сотовые базовые станции, которые некоторые мобильные операторы продвигают последние пару лет как решение для потребителей с плохим качеством сотового сигнала дома. Они также все больше рассматриваются как способ увеличить канал передачи данных. До сегодняшнего дня, однако, фемтосоты были значительно большего размера, обычно размером с модем и требовали собственного подключения к питанию.
«Это самая маленькая в мире базовая сотовая станция 3G», говорит Энди Готхард (Andy Gothard) из PicoChip, которая поставляет микросхемы для большинства фемтосот продаваемых в мире, включая MicroCell от AT&T. PicoChip смог уменьшить размеры фемтосоты при помощи редизайна основного чипа и уменьшив потребляемое напряжение до 4.5 вольт, которое можно получить из USB соединения, сказал Готхард. Последнее поколение чипов выпускаемых компанией имеют размер 20мм по стороне и исполнены по технологии 65 нанометров. Новое же поколение — это квадрат размером 12мм и производится по 40 нанометровой технологии.
«К нам проявили интерес компании, которые предлагают широковещательное и кабельное телевидение», сказал Готхард. Эти компании могли бы поставлять фемтосоты от имени операторов беспроводной связи, а взамен получать платежи за пользование интернетом.
Ubiquisys, которая поставляет фемтосоты операторам включая японский SoftBank, сделала питаемую от USB фемтосоту, чтобы позволить клиентам обходить высокие цены на международный роуминг. Устройство работает в основном так же как и устройство от PicoChip, но имеет дополнительную функциональность, отвечающую за соответствие разным требованиям по использованию частотного спектра в разных странах.
«Когда устройство подключено к компьютеру, оно использует комбинацию методов — прослушивает близлежащие базовые станции и проверяет IP адреса, чтобы понять в какой стране оно работает», говорит Кейт Дей, вице президент компании. Устройству нужно знать где оно находиться, чтобы соответствовать местному законодательству по использованию частотного спектра и чтобы избежать помех от других беспроводных устройств.
«Чтобы соответствовать требованиям, оно может вещать только на очень маленьком расстоянии», говорит Дей, «возможно даже меньше, чем один сантиметр». В этом случае пользователь должен положить свой телефон прямо на крышку устройства, чтобы установить соединение, и использовать гарнитуру или громкую связь, чтобы получать и совершать вызовы. Прототипы, которые позволяют европейским телефонам использоваться в Соединенных Штатах уже разработаны и были протестированы, говорит Дей.
«Взять и поместить целиком базовую станцию в USB свисток — это значительный шаг вперед», говорит Адитья Каул, директор по мобильным сетям в компании ABI Research. «Они дешевле, а более компактные устройства могут быть легче доставлены потребителям и их легче самостоятельно установить».
Идея Ubiquisys по использованию фемтосот в разных странах, чтобы избежать роуминговых цен, понравится пользователям и операторам, добавляем Каул. Пользователь может избежать высоких платежей за роуминг, а оператор сможет получать платежи за пользование телефоном, который в противном случае вообще бы не использовался.
Однако значительные регуляторные трудности остаются нерешенными. «Операторам понадобятся гарантии, что такое устройство работает легально, а правила регулирующие использование эфира очень сложны», говорит Каул. «Тщательные договоренности понадобятся для каждой страны.» Япония дает нам конкретный пример таких трудностей: там есть закон требующий, чтобы установку устройств, таких как сотовая базовая станция, производил инженер, и неважно какого размера это устройство. «Поэтому сегодня устройство от Ubiquisys не сможет там работать», говорит Каул.
