Эрик Барони начал разработку Stardew Valley, когда жил в доме родителей вместе со своей девушкой Эмбер Хейгеман, которая тогда училась в колледже. После выпуска Эмбер устроилась на две работы и предложила ему переехать в съёмную квартиру в Сиэтл. Эрик согласился — у пары были накопления, которые, по всем расчётам, позволили бы ему не работать какое-то время и посвятить себя созданию игры.
У Эрика был опыт разработки мини-игр на движке GameMaker. В этот раз он тоже планировал сделать небольшую игру и выложить её на Xbox Live Indie Games, потому что на эту площадку было относительно просто попасть. Думал, что потратит пару месяцев на разработку — и как раз прокачает так своё резюме к сезону найма. Однако всё пошло не по плану. Когда юноша начал погружаться в работу, процесс так увлёк его, что планы поменялись: он начал смотреть на игру как на перспективный проект.
Да, надо уточнить историю про серию игр Harvest Moon — ту, что вдохновила Барони на Stardew Valley. Она началась в 1996 году, и первые же игры серии покорили игроков. Затем японский симулятор набирал обороты, в середине нулевых вышло много удачных игр. Но уже в конце 2000-х или начале 2010-х фанаты стали замечать, что серия гонится за количеством. А в 2014 году Harvest Moon фактически перестала существовать в оригинальном виде — право на название «Harvest Moon» осталось у локализатора Natsume, который стал выпускать под ним слабые игры-подделки, а оригинальные игры от создателей теперь выходят на Западе под названием Story of Seasons. Фанаты, покупая новинку с любимым названием, получали некачественную игру и репутация бренда была испорчена.
Барони начал разрабатывать игру раньше раскола внутри Harvest Moon — в 2012 году. Ему хотелось поиграть во что-то такое же медитативное, как первые игры серии, но среди современных игр он не нашёл замены. «Мне просто самому хотелось поиграть в игру, как можно больше похожую на первые две Harvest Moon, только с другой картой и персонажами. Я мог бы бесконечно играть в разные вариации одного и того же. Но такой игры не было. Ну я и решил, а почему бы за это не взяться?». — объяснял Эрик Барони (цитата из книги «Кровь, пот и пиксели», где рассказывается история создания этой игры и некоторых других игр).
В течение следующих четырёх лет молодой человек в одиночку работал над своим проектом по 10, а иногда 12 часов в день. Всё это время его содержала Эмбер, которая трудилась бариста в кофейне и няней. «Мы жили скромно, но нас это устраивало», — вспоминала она.
Сильно позже, когда фермерский симулятор уже был готов, Эрик тянул с релизом и вносил всё новые и новые улучшения. Параллельно с этим он вышел на работу билетёром в кинотеатр. Во-первых, потому что скромных заработков Эмбер не хватало на жизнь: к тому времени пара проела все сбережения, а девушка продолжала учиться и не могла устроиться на полноценную работу. А во-вторых, просто не хотелось закиснуть дома — спустя несколько лет работы соло Барони нужно было хотя бы иногда выходить на улицу и с кем-то общаться.
При том, что изначально идея Эрика заключалась именно в том, чтобы сделать абсолютно всё самому — от сюжета до музыки и звуковых эффектов. С одной стороны — это интересный вызов (получится ли?). С другой — здорово иметь возможность решать всё самому, не ждать одобрения коллег, полностью контролировать всю творческую сторону.
Короткое отступление. Помните, мы в блоге рассказывали про типологию людей по Герчикову и о том, какая мотивация ведёт человека к своему проекту? Здесь как раз хрестоматийный пример основателя стартапа с мотивацией профессионал (сделать с нуля) + хозяин (сделать всё так, как хочется самому).
Изначально игра Stardew Valley была написана на C# с помощью примитивного набора инструментов из фреймворка Microsoft XNA (позже, в 2021 году, Эрик перешел на MonoGame чтобы позволить модам получать доступ к более чем 4 гигабайтам оперативной памяти). Пиксельную графику он создавал в Paint.NET, а музыку и звуковые эффекты писал в программе Reason Studios. Всему он учился сам, раз за разом переделывая локации и переписывая диалоги. Заимствовал интересные функции из игр Harvest Moon, Animal Crossing , Rune Factory, Minecraft и Terraria, благодаря чему в Stardew Valley появились квесты, бои, крафт и другие активности.
Сюжет игры
Главный герой получает в наследство от дедушки ферму в долине Стардью рядом с маленьким городком Пеликан-таун. Увольняется с выматывающей душу работы в корпорации и уезжает в деревню, где занимается земледелием, собирательством, рыбалкой, добычей полезных ископаемых. Обзаводится друзьями, заводит семью, а ещё сражается с монстрами.
Главный герой — это, понятно, вы сами, сбежавший от офисной рутины. Вся игра — история вашего перерождения из измождённого клерка в довольного фермера, который становится частью маленького городка. Вообще, в Пеликан-таун каждый игрок может заниматься тем, что ему по душе — выращивать овощи и фрукты, доить корову, рубить дрова, исследовать пещеры на пустынном острове и вступить в схватку с монстрами, пойти на день рождения мэра, потусоваться на деревенском фестивале яиц... У симулятора нет обязательного игрового маршрута или конечных целей. Люди годами играют в Stardew Valley, чтобы расслабиться и замедлиться.
По мере того, как игрок развивает ферму и налаживает отношения с NPC, ему открываются новые территории и начинают помогать волшебные существа, живущие поблизости.
Игровой персонаж может вступать в романтические отношения, развивать разные навыки. Достигнув определённых уровней, он получает возможность профинансировать местный магазин, восстановить обветшалый общественный центр, сделать пожертвование местному музею.
Долгий путь и быстрый успех
Эрик Барони сам не знал, что разработка затянется так надолго. Уже когда игра была готова, он говорил себе «Ну, ещё пару месяцев» и находил всё новые и новые недоработки, перерисовывал персонажей раз по 15. Чем ближе был релиз, тем чаще он просыпался по утрам с неприятной мыслью, что игра не так уж и хороша. В какой-то момент он решил, что игра – полный отстой и всё надо улучшать. Принялся выбрасывать фичи и куски кода, которые писал месяцами. «Я понял: игра не готова, она мне не нравится, я не могу под ней подписаться», — объяснял Барони.
А надо сказать, что о Stardew Valley уже знали в игровом сообществе. С самого начала разработки Эрик под псевдонимом ConcernedApe рассказывал про неё на форумах поклонников Harvest Moon. Спрашивал, что ему стоит в добавить в симулятор. В 2012 году он публично анонсировал проект через систему Steam Greenlight, благодаря которой разработчики могли выпускать игры, набрав определённое количество голосов пользователей (сейчас для этого используется сервис Steam Direct).
Идея Stardew Valley получила большую поддержку, юзеры охотно участвовали в обсуждениях и давали Эрику советы. Следили за его публикациями на Reddit и в Twitter. Примерно через год после анонса к Барони обратился Финн Брайс, директор британской компании Chucklefish — это разработчик и издатель игр. Он предложил помочь опубликовать игру и взять на себя хостинг сайта, создание его вики-страницы для разработки, всю юридическую документацию и другие технические моменты.
Но до релиза было далеко. Барони попал в расставленный им же капкан одиночки-разработчика, который всё решает и создаёт единолично. Он не понимал, хороши ли все элементы игры — текст, музыка, эффекты, сюжетные ходы. Достаточно ли прикольные персонажи в игре? Точно ли людям будет интересно играть в ту игру? Чем больше он тянул с релизом, тем больше на него давили — девушка Эрика видела, что он мучается над проектом и не понимала, зачем ему страдать дальше, а почему бы ему просто не выпустить её в этом виде. Разочарованные юзеры из игрового сообщества всё чаще спрашивали, когда они наконец-то смогут поиграть в Stardew Valley?
Эрик до самого конца не был уверен в том, что игра понравится пользователям, поэтому он отказался включить Stardew Valley в программу раннего доступа Steam и не запускал предпродажи. В итоге симулятор жизни на ферме появился в Steam и GOG для Windows только в 2016 году. Несмотря на долгое ожидание, люди очень радостно встретили игру. За первые две недели игра продалась тиражом около 425 000 копий в Steam и GOG.com, а через два месяца число продаж превысило миллион копий.
Ошеломительный успех привел к тому, что игра вскоре расширила поддержку Mac и Linux, вышла на Xbox One и Playstation, Nintendo Switch, iOS и Android, а Эрик Барони в 2017 году вошел в список самых ярких звезд видеоигровой индустрии младше 30 лет журнала Forbes.
С момента релиза Эрик выпустил шесть крупных обновлений и продолжает выпускать дополнения. Сейчас игра поддерживает не только английский язык, но и немецкий, испанский, бразильский португальский, русский, японский и упрощенный китайский. По состоянию на декабрь 2024 года Stardew Valley была продана тиражом более 41 миллиона копий на всех платформах.
Философия игры
Stardew Valley — тот случай, когда игра стала платформой для творчества фанатов. Игроки могут создавать модификации (моды) — добавлять в симулятор различные новые функции, новых персонажей и локации. Самый популярный из них — Stardew Valley Expanded, это масштабное фанатское переосмысление всей игры, которое многие считают лучшим неофициальным дополнением. Включает в себя 25 новых персонажей, огромные новые локации, кучу новых сюжетных линий. Автор мода, фанат игры, тоже потратил годы на его разработку. В марте 2025 года выпущен ещё один популярный фанатский мод — Baldur's Village. Дополнение скрещивает лор другой игры — Baldur's Gate 3 — со Stardew Valley. Мод похвалил Свен Винке, основатель компании Larian Studios (разработчик Baldur’s Gate 3).
И, раз уж зашла речь о похвалах, надо сказать, что гейм-дизайнер игр Harvest Moon Ясухиро Вада тоже дал высокую оценку проекту Эрика Барони как раз за то, что он даёт игрокам такую свободу действий.
Критика алчного капитализма
В 2018 году автор добавил в игру многопользовательский режим, благодаря чему в Stardew Valley стала развиваться коллективизация труда :). Каждый игрок может создать ферму с другими игроками, работать с ними вместе, делиться ресурсами и растить прибыль от продажи продукции. По задумке, это позволит игрокам быстрее развивать хозяйство, учитывая разные интересы: тот, кто любит рыбалку, может сосредоточиться на ловле рыбы, а тот, кто любит сельское хозяйство, может заниматься только урожаем. «От каждого по способностям, каждому по потребностям», да? Возможно, через несколько лет Эрик позволит игрокам объединяться в колхозы.
По словам Эрика, корпорация «Джоджа», из которой сбегает игрок в начале сюжета, представляет собой «необузданный капитализм».
Когда герой приезжает в Пеликан-таун, обнаруживает, что Joja добралась и туда. Компания открыла здесь супермаркет, который теперь подрывает торговлю местного семейного магазинчика. Кроме того, в новом продуктовом двуличный управляющий и недовольные сотрудники.
Еще, к примеру, если вы решите купить членскую карту магазина «Joja-Mart», общественный центр, где живут волшебные духи, превратится в склад, а вместе с ним исчезнет возможность выгнать компанию из города. После этого награды от духов вам придётся покупать напрямую в супермаркете за огромные деньги. В общем, посыл весьма понятен.
В целом же миссия игрока — не просто построить ферму, а возродить общину (community), основанную на взаимопомощи, ремёслах и связи с природой.
Интересно также, что в Stardew Valley нельзя ни с кем подраться или убить. Даже животных нельзя пустить на мясо как на настоящей ферме. Более того — курицы и коровы бессмертны и не откинут копыта, даже если вы будете морить их голодом. Они просто перестанут давать молоко и нести яйца. Получается, что в игре нет никакого насилия, кроме гнёта корпорации Joja.
Очевидно поддерживая идею о том, что игра должна быть доступна для всех, Эрик выпускает все дополнения бесплатно и не задирает ценник на игру.
Ещё в игре также нет возможности конвертировать реальные деньги в игровую валюту и так ускорить своё развитие. Равные условия для всех классов трудящихся, всё по заветам дедушки Маркса!
Новая игра
Любопытно, отразится ли эта философия на следующей игре Эрика Барони. В 2021 году он анонсировал симулятор, где игрок управляет шоколадной лавкой Haunted Chocolatier. Атмосфера будущей игры — мистическая, в городе, где всё происходит, водятся призраки. Цель игрока — собирать ингредиенты для создания изысканного шоколада и развивать свой магазин.
Эта игра, в духе Барони, всё ещё не вышла. Разработчик постоянно переносит релиз. К тому же теперь ему нужно переключаться между задачами. Ведь он периодически возвращается с обновлениями Stardew Valley. А ещё недавно журналисты обнаружили, что имя Барони встречается в титрах новой игры Hollow Knight: Silksong студии Team Cherry. Оказалось, что он отвлекался ещё и на озвучку одного или нескольких героев…
Как вам история Эрика Барони? Конечно, она обзорная — тут можно было погрузиться в механику игры или побольше рассказать про моды. Если статья зайдёт, можем продолжить :). Напишите в комментариях, играете ли вы в Stardew Valley, что больше всего любите там делать, и о чём по этой теме хотели бы почитать? Давайте соберём фанатские обсуждения!