Корейский лунный орбитальный аппарат Pathfinder, находясь на лунной орбите, смог впервые сделать снимки затенённых областей полюсов спутника. Он задействовал сверхчувствительную камеру ShadowCam от НАСА.
Камера имеет максимальную светочувствительность, чтобы захватывать изображения даже тёмных объектов.
Теперь команда ShadowCam опубликовала первое изображение аппарата, на котором видны стенка и дно кратера Шеклтона возле южного полюса Луны. Эта область постоянно затенена. Предыдущие аппараты передавали изображения кратера Шеклтона, но они показывали только тёмную область.
ShadowCam может делать снимки с более длительной экспозицией, чтобы собрать больше фотонов, у неё может быть гораздо более широкое отверстие объектива, или она может использовать более высокое значение ISO. Это делает изображение более ярким.
Инструмент ShadowCam на борту корейского орбитального аппарата был разработан для захвата тусклого света, отражённого от близлежащих объектов, и для обеспечения высоких настроек ISO без ущерба для чёткости. По словам группы обработки изображений, способность камеры делать изображения с высокой чувствительностью эквивалентна увеличению ISO со 100 до более чем 12 800 без увеличения зернистости.
В результате получается чёткое изображение кратера Шеклтона. В его верхней четверти видно основание крутой стенки, а оставшаяся часть показывает дно кратера. Исследователи обратили внимание на узкую линию, идущую вниз по стенке — они говорят, что это путь, прорезанный 5-метровым катящимся валуном.
На изображении нет прямых доказательств наличия водяного полярного льда. Однако учёные и не ожидали обнаружить его в этой части кратера Шеклтон, так как в «летние» месяцы на Луне температура там поднимается выше точки стабильности льда.
Исследователи надеются использовать подобные данные с орбитальных аппаратов, чтобы лучше понять, где существует водяной лед и другие лунные ресурсы.
Также изображения ShadowCam будут полезны для планирования будущих миссий.
В августе ракета Falcon 9 вывела в космос первый южнокорейский орбитальный аппарат Korea Pathfinder Lunar Orbiter. На борту спутника всего шесть научных инструментов: три камеры (Lunar Terrain Imager, PolCam и ShadowCam), сетевое оборудование, магнитометр и спектрометр гамма-излучения.
В декабре Korea Pathfinder Lunar Orbiter успешно развернули на орбите Луны при помощи всего трёх манёвров.
