насколько я знаю, это сокращенная запись латинского ad, или at по-английски. В те времена, когда все книги писались от руки, стремились сократить число росчерков пера, заменяя наиболее часто встречающиеся слова какими-либо знаками, которые можно написать одним движением
Я это в бумажном номере читал, он до сих пор у меня где-то в шкафу валяется вместе с другими выпусками. А новость запоминающаяся, как увидишь потом @ сразу в голове слово «амфора» всплывает. Помню в КТ ещё как-то писали о похожей новости про происхождение смайлика. Но смайлик, конечно, куда моложе, ему и ста лет нет.
Я когда в первых классах писать учился, часто буквы перерисовывал в рожицы. Буква О всегда была смайликом. Думаю, что ни я один такой был и тем более не первый.
Символу @ — 473 года