Шкала космических расстояний

Иерархия методов определения расстояний во Вселенной (красный цвет – прямые методы, черный – промежуточные, синий – косвенные).
Шкала, или лестница космических расстояний — это последовательность методов, с помощью которых астрономы определяют расстояния до небесных объектов. Прямое измерение расстояния до астрономического объекта возможно только для тех объектов, которые находятся «достаточно близко» (в пределах тысячи парсек) к Земле. Все методы определения расстояний до более удалённых объектов основаны на различных измеренных корреляциях между методами, которые работают на близких расстояниях, и методами, которые работают на больших расстояниях. Некоторые методы основаны на стандартных свечах — астрономических объектах с известной светимостью.
Аналогия с лестницей возникает потому, что ни один метод не может измерить расстояния на всех расстояниях, встречающихся в астрономии. Вместо этого один метод может быть использован для измерения близких расстояний, второй — для измерения близких и промежуточных расстояний и так далее. Каждая ступенька лестницы предоставляет информацию, которая может быть использована для определения расстояний на следующей, более высокой ступеньке.