Почему в 2025 году многие компании возвращаются к технологиям середины прошлого века, выкупая радиовышки по всему миру? И как связаны скорость света, радиоволны и миллиарды долларов в современных финансах?

Когда микросекунды стоят миллионы

В мире высокочастотного трейдинга (HFT) скорость решает всё. Казалось бы, куда уж быстрее оптоволокна — технологии, позволяющей передавать данные со скоростью света? Однако финансовые компании почему-то массово скупают старые радиовышки, строят новые и прокладывают между ними связь по технологиям, которыми обычно пользуются радиолюбители. И самое интересное — это работает быстрее, чем передача по оптоволоконным сетям.

В этой гонке на скорость за микросекунды, больше напоминающей сцены из «Безумного Макса», где вместо бензина — время отклика, а вместо боевых машин — серверы с алгоритмами, участвуют вовсе не люди-трейдеры, а сложные программные комплексы на разношёрстном стеке технологий. Причём эти алгоритмические системы по своей сути мало чем отличаются от завсегдатаев казино, разве что уровень «выигрыша» чуть повыше, да и то не факт.

Чтобы разобраться в этом кажущемся противоречии, давайте для начала вспомним, как вообще работает передача данных в современном мире. В большинстве случаев информация передаётся либо по медным проводам, либо по оптоволокну. Про медь мы сегодня говорить не будем — она существенно медленнее, и в контексте HFT используется разве что внутри ЦОДов на минимальных дистанциях. А вот с оптоволокном всё интереснее.

Оптоволоконные линии передают данные в виде световых импульсов. Внутри кабеля — тончайшие стеклянные нити, по которым свет может путешествовать на огромные расстояния. Но есть один нюанс — в стекле свет движется примерно на треть медленнее, чем в вакууме. То есть, условно говоря, вместо 300 000 километров в секунду, мы получаем только 200 000. Для обычных задач это совершенно незаметно, но когда речь идёт о высокочастотном трейдинге, где каждая микросекунда на счету, эта разница становится критичной.

Физика против финансов

Тут в игру вступают радиоволны. В отличие от света в оптоволокне, они распространяются через воздух практически со скоростью света в вакууме. Да, у радиопередачи есть свои минусы — более низкая пропускная способность, чувствительность к погоде, необходимость строить башни для ретрансляции сигнала через каждые несколько десятков километров из-за кривизны Земли. Но когда разница в скорости доставки данных может принести (или отнять) миллионы долларов, эти неудобства меркнут.

И вот тут начинается самое интересное. Представьте себе маршрут от Лондонской до Нью-Йоркской биржи. По оптоволокну сигнал идёт по дну океана — это длинный и извилистый путь, который занимает около 70 миллисекунд. А теперь представим, что у нас есть цепочка радиовышек, установленных на возвышенностях вдоль побережий и на специальных платформах в океане. По такому маршруту сигнал добирается за 50 миллисекунд. В мире, где разница в 1 миллисекунду может означать упущенную возможность для сделки на миллионы долларов, выигрыш в 20 миллисекунд — это просто колоссальное преимущество.

Но почему же тогда весь интернет до сих пор не переведён на радиоволны? Дело в том, что у радиопередачи есть серьёзные ограничения. Во-первых, объём передаваемых данных существенно ниже, чем в оптоволокне. Если по современному оптоволоконному кабелю можно передавать терабиты в секунду, то радиоканал в лучшем случае обеспечит несколько гигабит. Во-вторых, надёжность передачи сильно зависит от погодных условий — сильный дождь или снег могут существенно ухудшить качество сигнала. В-третьих, инфраструктура требует постоянного обслуживания и очень дорога в установке.

Соревнование на скорость в мире микросекунд

Но для HFT-трейдеров эти недостатки не критичны. Им не нужно передавать большие объёмы данных — биржевые котировки и команды на совершение сделок занимают считанные байты. А стоимость инфраструктуры окупается буквально за считанные успешные сделки. В книге «Flash Boys: A Wall Street Revolt» Майкл Льюис прекрасно описывает, как далеко готовы зайти компании в этой гонке — вплоть до прокладки собственных оптоволоконных линий прямо в здание биржи и размещения серверов буквально в паре метров от биржевых систем.

И вот мы наблюдаем удивительную картину: финансовые компании выкупают старые радиовышки у радиолюбителей, строят новые на самых высоких точках местности, прокладывают собственные оптоволоконные линии по максимально прямым маршрутам. Всё это больше похоже на гонки балидов формулы-1, с их борьбой за каждую микросекунду, чем на традиционный финансовый бизнес. А самое забавное — чем успешнее становится компания, тем больше ей приходится вкладывать в инфраструктуру, чтобы сохранить своё преимущество.

Криптовалюты: когда Безумный Макс встречает радиолюбителей

И если вам кажется, что мир HFT-трейдинга немного безумен, то вы ещё не слышали, что творится в мире криптовалют. Там всё те же радиовышки внезапно обрели новую жизнь, но уже в качестве... спасательного круга на случай апокалипсиса. Да-да, вы не ослышались.

В различных White Paper криптопроектов (этаких технических манифестах, где авторы описывают свои представления о светлом блокчейн-будущем) можно встретить удивительные пассажи о том, как радиосвязь спасёт децентрализованные финансы в случае глобального коллапса интернета. Идеологи, инженеры и разномастные инфоцыгане-визионеры на полном серьёзе рассматривают сценарии использования радиовышек для поддержания работы блокчейна в постапокалиптическом мире.

Логика примерно такая: вот случится какая-нибудь катастрофа, все провайдеры лягут, оптоволокно порвётся, а мы такие умные будем гонять транзакции по радиоволнам! Низкая латентность, высокая надёжность, и вообще — романтика постапокалипсиса. Правда, как именно они собираются обеспечивать достаточное количество работающих узлов сети (которым, на минуточку, нужно стабильное электричество и немалая вычислительная мощность) для предотвращения «атаки 51 %» — история умалчивает. Как и то, каким образом планируется защищать эти вышки от любителей обмениваться пуля-коинами с их владельцами.

Самое забавное, что в этих фантазиях постапокалиптического блокчейна радиовышки одновременно должны обеспечивать и сверхнизкие задержки для трейдинга (а то как же без него!), и работать в условиях полного развала инфраструктуры. То есть, условно говоря, пока одни будут гонять высокочастотные сделки с криптой через радиоволны, пытаясь обогнать скорость света, другие будут использовать те же вышки для передачи сообщений в стиле «продам гараж за биткоин, торг уместен, самовывоз из бункера».

И ведь что самое удивительное — эти идеи находят живой отклик у целой армии криптоэнтузиастов. В их представлении один из потенциальных вариантов мира будущего — это этакий гибрид «Безумного Макса» и первых дней радиолюбительства, где посреди постапокалиптической пустоши гордо возвышаются защищённые радиовышки, вокруг которых кипит новая экономика. На полном серьёзе обсуждаются детальные схемы организации mesh-сетей на основе радиосвязи, которые должны поддерживать работу блокчейна даже в условиях полного коллапса привычной нам интернет-инфраструктуры.

Особенно доставляют технические обоснования таких проектов. Вот, например: берётся латентность радиосигнала (действительно более низкая, чем у оптоволокна), множится на теоретическую пропускную способность, и вуаля — «мы способны обрабатывать миллионы транзакций в секунду!». При этом как-то забывается, что даже в нынешних тепличных условиях большинство блокчейн-сетей задыхается от перегрузки при куда более скромных показателях.

А ещё есть отдельный пласт фантазий про «устойчивость к цензуре». Дескать, радиосвязь нельзя заблокировать или отключить (спойлер: можно, причём довольно эффективно), а значит, криптовалюты наконец-то обретут ту самую неуязвимость, о которой так долго говорили большевики. То, что для поддержания работы блокчейна нужна не только связь, но и значительные вычислительные мощности, а также электричество для их питания — обычно остаётся за скобками.

Что дальше?

Весь этот безумный симбиоз высокочастотного трейдинга и криптовалютных фантазий прекрасно иллюстрирует, насколько причудливые формы может принимать человеческая изобретательность в попытках обойти фундаментальные законы физики. Мы начинаем с простого желания сделать финансовые операции быстрее, а заканчиваем планами по построению постапокалиптической экономики на радиоволнах.

Интересно, что будет дальше? Может быть, кто-то всё-таки изобретёт квантовую телепортацию данных? Или очередной криптовизионер предложит использовать гравитационные волны для майнинга биткоинов?

Буду рад обсудить в комментариях ваши мысли о том, как ещё можно обойти ограничение скорости света в финансовых коммуникациях, и главное — нужно ли это вообще. Заодно интересно услышать, какие ещё сумасшедшие идеи использования радиосвязи вы встречали в White Paper различных криптопроектов?