Учёным впервые удалось обнаружить и заснять ударную волну колоссального размера, порождённую столкновением одних из самых массивных структур во Вселенной. Её обнаружили в галактическом скоплении Abell 98, состоящем из трёх субскоплений, расположенных на расстоянии 1,2 млрд световых лет от Солнечной системы.
Теоретически было предсказано, что там должна находиться гигантская газовая нить, возникшая вследствие начала слияния двух субскоплений галактик. Физик и астроном Арнаб Саркар из университета Кентукки пояснил, что учёные обнаружили два субскопления галактик на самом раннем этапе слияния, и ударную волну, образовавшуюся между ними. Это дало учёным новую информацию о процессе формирования самых крупных структур во Вселенной.
Измерение давления вдоль ударной волны. На изображении осевая волна отмечена белой дугой.
Во Вселенной непрерывно происходит комбинация и рекомбинация различных структур. Хотя их эволюция на много порядков превосходит человеческие масштабы времени, наблюдая за структурами, находящимися на разных стадиях, астрономы могут воссоздавать весь процесс целиком.
В 2014 году астрономы обнаружили, что два субскопления, входящие в Abell 98 – а именно, A98N и A98S – судя по всему, сливаются. Свидетельством тому была яркость и температура A98N, соответствующая ударной волне.
Учёные обследовали этот участок при помощи космического рентгеновского телескопа «Чандра» и нашли в нём бесспорные свидетельства наличия фронта ударной волны. По их словам, очень редко удаётся застать процесс слияния скоплений на таком раннем этапе. Обычно их трудно заметить – но открытие Саркара с коллегами упростит астрономам поиск подобных явлений в будущем.
Открытие было представлено на 240-й конференции Американского астрономического сообщества. Работа опубликована на сайте arXiv.
