Ученые из Университета Калифорнии и других исследовательских центров описали в журнале Joule метод выращивания растений, который они назвали «электросельское хозяйство». Фотосинтез крайне неэффективен, говорят авторы исследования, ведь только около 1% солнечного света, поглощенного растениями, превращается в химическую энергию. Это ограничивает скорость роста растений и количество пищи, которую можно производить на единицу площади.

Исследователи предложили устанавливать солнечные панели на огромных закрытых гидропонных фермах, которые будут поглощать солнечную энергию. Затем эта энергия используется для питания химической реакции между углекислым газом и водой, в результате чего образуется уксусная кислота (ацетат). Ацетат можно использовать в качестве источника энергии для растений, позволяя им расти в условиях, где нет света.

Таким образом, растения, питаемые с помощью новой технологии, способны расти в закрытых помещениях, независимо от внешних условий, говорится в исследовании. По мнению ученых, это может существенно сократить зависимость от климата и минимизировать ущерб окружающей среде, одновременно увеличив объемы производства продуктов питания. Авторы утверждают, что электросельское хозяйство позволит сократить площади, необходимые для производства пищи, на 94%. Это не только освободит огромные территории, но и снизит выбросы углекислого газа, связанные с традиционным сельским хозяйством.

В настоящее время ученые провели эксперименты на салате, рисе и томатах, показав возможность применения этого метода на практике.