В феврале компании IBM исполняется 100 лет. На самом деле, предприятия, сформировавшие её, работали на рынке уже в конце 1800-х годов, но настоящее рождение произошло в 1924 году. Именно тогда компания Computing-Tabulous-Recording Co. была переименована в International Business Machines Corp. И это была не просто смена названия, поменялась вся идеология и стратегия ведения бизнеса. В честь векового юбилея рассказываем, как зародилась компания, имя которой уже 100 лет связывают с компьютерами и вычислительной техникой.
Да, цифра впечатляет, и это отличное напоминание о том, что мир компьютерных вычислений и информационных технологий гораздо старше, чем нам кажется. Термин «обработка данных» был придуман более века назад, а термин «офисная техника» использовался ещё в 1880-х годах.
С 19-го по 20-й век, а также в 21-м веках в IT-мире царила IBM, так что такие корпорации, как HP, Microsoft и Apple выглядят скорее детьми или даже внуками, а запрещённая соцсеть на букву F, Google и маленькая синяя птичка и вовсе напоминают правнуков. Как же появилась культовая корпорация?
Сборка деталей IBM
Ещё в конце XIX века, когда в США появились крупные предприятия в железнодорожной сфере, сфере телекоммуникаций и промышленности, возникла необходимость координировать работу отдельных лиц и удалённые филиалы. Всё это привело к механизации: появление пишущих и счётных машинок, кассовых аппаратов и т.п. Регистраторы временных карт отслеживали, когда рабочие приходили и уходили, а весы взвешивали всё, начиная с мяса в мясной лавке и заканчивая деталями промышленных машин. Во время переписи населения США в 1890 году табуляторы перфокарт Германа Холлерита подсчитали численность населения страны.
Выпускали всё это многообразие технических новинок бесчисленное множество маленьких компаний, большинство из которых не осталось даже в воспоминаниях. Но как минимум трое выжили. Одна из них, International Time Recording Co., возникла в 1900 году в Эндикотте, штат Нью-Йорк. ITR вскоре стала известна в США, как компания, производящая продукты для регистрации времени. Создателем её был Чарльз Флинт, прославившийся тем, что объединил несколько компаний в US Rubber, а несколько других компаний в American Chicle Co., также известную как Chewing Gum Trust. Ещё он прославился своей любовью к парусному спорту и самолётам, но это совсем другая история.
В 1901 году Флинт приобрёл компанию Computing Scale Co., которая популяризировала настольные весы среди бакалейщиков Среднего Запада. Со временем компания добавила в свой ассортимент сырорезки и офисную мебель.
В 1911 году в поле зрения Флинта попала компания Tabulated Machine Co., базирующаяся в Вашингтоне, округ Колумбия. Она была создана в 1880-х годах и пользовалась огромным успехом практически с момента своего зарождения. TMC — производитель табулирующих машин Холлерита — создала революционную технологию, в которой отчаянно нуждались крупные предприятия и правительственные учреждения, так как она упрощала проведение таких масштабных мероприятий, как перепись населения, контроль запасов и логистика.
В том же году Флинт соединил все три производства в одно и назвал его крайне незатейливо Computing-Tabulous-Recording Co., или CTR. Бизнес по производству весов шёл хорошо, бизнес по регистрации времени процветал, а бизнес с табуляторами имел огромный потенциал, хотя ещё и не раскрылся полностью. Несмотря на то, что объединение трёх компаний в единую CTR было многообещающим проектом, организации работали автономно, не координируя и не используя активы и таланты друг друга.
Флинт убедил совет директоров нанять профессионального менеджера, чтобы посмотреть, что можно сделать для развития всего бизнеса. Так в 1914 году в компании появился Томас Уотсон-старший, весьма успешный менеджер по продажам, который проработал более двадцати лет в компании National Cash Register Co. (одной из самых успешных и «крутых» компаний начала 20-го века). Когда он прибыл в CTR, ему было 42 года. По-голливудски красивый, умный, зрелый и уверенный в своих навыках руководителя из сферы высоких технологий, он быстро оценил ситуацию и приступил к работе.
Уотсон пригласил коллег по техническим вопросам и продажам из NCR, выяснил, к кому из CTR следует относиться серьёзно, уволил диссидентов и некомпетентных людей и начал искать пути интеграции всех трёх частей компании. Он пришёл к выводу, что наибольший потенциал роста имеют табуляторы Холлерита, поэтому сосредоточился на развитии этого рынка. Между тем, у ITR был популярный продукт и, что не менее важно, присутствие в Европе. Однако бизнес с весами казался Уотсону весьма сомнительным, поэтому он уделял ему гораздо меньше внимания.
Уотсон интегрировал продажи — свою сильную сторону — во все три направления и подготовил высококвалифицированную и профессиональную команду. Тем временем его недавно нанятые инженеры улучшали производственные операции.
Начало Первой мировой войны заблокировало продажи в Европе, но не в США. Когда Соединённые Штаты вступили в войну в 1917 году, спрос правительства и частного сектора на продукцию CTR быстро вырос. Окончание войны открыло огромный рынок Европы, а также более мелкие рынки в Южной Америке и некоторых частях Азии.
Рождение корпоративной культуры
Медленно и неуклонно Уотсон создавал новую корпоративную культуру в сочетании с компетентными продажами, надёжными технологиями и растущей международной перспективой. Разрозненная компания из трёх частей все больше начинала соответствовать концепции «скорости, точности и гибкости», в которой клиент всегда был на первом месте. Несмотря на непродолжительный спад в начале 1920-х годов, CTR превратилась в серьёзное и хорошо управляемое предприятие по обработке высокотехнологичных данных.
В 1914 году доход компании составил 4 млн долларов (сегодня это эквивалентно 120 млн долларов) при штате 1346 сотрудников; в 1920 году доход составлял уже 14 млн при штате 2731 сотрудника. В 1922 году, в год рецессии, CTR заработала всего 9 млн, но её штат вырос до 3043 человек. Уотсон всегда считал рецессию всего лишь камушком на дороге, и в течение следующих шести десятилетий компания продолжала расти. Лишь в конце 1980-х годов бизнес снова столкнулся со снижением доходов (тогда измерявшихся миллиардами долларов) и сокращением рабочей силы (тогда она превышала 400 000 человек).
В 1923 году Уотсон, его руководители и сотрудники видели будущее безоблачным, без угрозы войны, но зато с крупными организациями, принявшими концепцию обработки данных с помощью механических устройств. Уотсон курировал быстро расширяющуюся компанию, которая отбирала значительную долю рынка у конкурентов. Он пришёл к выводу, что будущее CTR лежит в реализации глобальной стратегии, для которой у него теперь достаточно фабрик, офисов продаж и обученных сотрудников. Конечно, — и это важный урок для сегодняшних стартапов — ему потребовалось десять лет, чтобы достичь точки, когда он мог комфортно сидеть в своём офисе в Нью-Йорке и представлять себе следующий этап развития CTR.
Первым шагом к светлому будущему стала доработка имиджа и репутации компании. Он изучил общественное мнение, подумал над тем, что представляет собой компания и как должна формироваться её репутация. И решил обновить имя.
IBM получает своё имя
15 февраля 1924 года в газете The Wall Street Journal появилась статья со следующим текстом: «Корпорация International Business Machines Corp. была зарегистрирована в соответствии с законами Нью-Йорка с целью взять на себя управление бизнесом и активами Computing-Tabulous-Recording Co». Именно так мир узнал о существовании IBM.
13 февраля 1924 года Уотсон опубликовал письмо, адресованное всем сотрудникам, в котором объявил о смене названия: «Наше новое название особенно хорошо подходит для нашего бизнеса, учитывая его активный рост и развитие и то, что наша продукция охватывает такой широкий спектр бизнес-техники. Мы уверены, что изменение названия будет полезно для бизнеса, и наши полевые специалисты оценят его с точки зрения представления нашей компании и продуктов».
Изменение названия также имело большое значение для клиентов и поставщиков CTR, поэтому продавцы IBM поспешили объяснить, насколько это замечательно. Через три месяца после регистрации IBM, в The Wall Street Journal была опубликована небольшая история. Неизвестно, насколько она достоверна, но звучала примерно так:
На днях один торговец из верхнего города позвонил своему другу с Уолл-стрит и поинтересовался, не слышал ли тот о новой конторе International Business Machines Corp.
"У нас крупный заказ, - сказал он, - и я хочу узнать, насколько они платёжеспособны. Мой партнер только что отправился в центр, чтобы потребовать от них балансовый отчет".
"Ну, - сказал брокер, - в последнем балансовом отчете они указали 800 000 долларов наличными и около 8 000 000 долларов оборотных средств. Похоже они достаточно платёжеспособны. Насколько крупным был заказ?"
"Около 100 долларов", - ответил торговец и схватился за голову. - "Минутку, мне нужно срочно связаться со своим партнером!"
В этой истории неявно подразумевалась реальная бизнес-проблема: сохранить положительную репутацию CTR и одновременно использовать новое имя для наращивания темпов развития бизнеса. 1920-е и 1930-е года ушли у Уотсона и его коллег на создание имиджа бренда, который отражал их позитивный взгляд и планы на будущее, а также приводил к сделкам, прибыли, росту и престижу. Они боролись с неосведомлённостью клиентов о ценности их продуктов, изобретали новые продукты, нанимали людей, расширяли операции, преодолели всемирную трагедию Великой депрессии и столкнулись с антимонопольным вызовом в 1930-х годах, первым из нескольких.
Смена названия имела ценность не сама по себе, но как символ начала масштабных преобразований. Томас Уотсон почувствовал, что пришло время провозгласить более великую цель компании. Его тон, характер коммуникаций и способы взаимодействия сотрудников компании со средствами массовой информации и с клиентами коренным образом изменились после принятия нового названия. Уотсон заявлял, что IBM хочет стать крупным игроком в своей отрасли и ведущей международной корпорацией. Так оно и вышло.
