Эта история о том, как команда, состоящая из трех молодых специалистов, оказалась в мире стартапов. Мы прошли непростой путь, набив кучу шишек, теряя веру, и иногда даже опуская руки. Но, несмотря на все это, нам удалось прийти к нашей первоначальной цели и запустить собственный проект. История обещает быть длинной, поэтому устраивайтесь поудобнее.
Предыстория
Последние дни 2009 года. Я (Егор, графический дизайнер) и Леша (верстальщик) решили встретиться в одном из городских кафе – нам было что обсудить, ведь мы были знакомы не первый год и на тот момент оба работали через биржу free-lance.ru. Слово за слово, мы пришли к выводу, что пора делать свой собственный проект. Так появился энтузиазм и первая идея, а вместе с ними и ощущение того, что мы стоим на пороге чего-то очень важного. Вдохновленные идеей, мы направились к Валику (программист), который тоже фрилансил.
Перебивая друг друга, мы с Лешей поведали Валику о наших планах, вдохновив и его. Начались встречи в городских кафе, куда мы приходили с ноутбуками, обсуждали концепцию сайта, продумывали функционал и рисовали предварительный дизайн. Очень скоро мы поняли, что полноценно работать в такой обстановке невозможно, но и собираться у кого-либо дома было проблематично – на тот момент все мы жили с родителями. Пожалуй, стоит отметить, что мне тогда было 20 лет, Леше – 18, а Валику – 17.
Наступил 2010 год, и мы решили, что для полноценной работы над проектом необходимо место, где никто не будет мешать. Так что уже в середине февраля мы получили ключи от просторной трёхкомнатной квартиры. Передать те ощущения сложно: с одной стороны, мы наконец-то обзавелись собственным «офисом», с другой – черт побери, мы живем отдельно от родителей!
Праздник длился недолго – конечно, мы начали работу над проектом, и я даже полностью нарисовал дизайн всех макетов. Однако, сами того не замечая, каждый из нас погрузился в свои собственные фриланс-заказы, так как надо было чем-то питаться, оплачивать аренду и коммунальные услуги. Так появились первые срывы дедлайнов и потеря веры в проект – мы практически полностью «ушли» в бытовую жизнь, иногда вскользь вспоминая о нашем проекте, но глаза от этих слов и мыслей уже ни у кого не горели. Нам нужен был новый глоток воздуха, новая идея и вдохновение. Долго ждать не пришлось: очередные беседа, идея, вдохновение, другими словами – новый проект. Отмечу лишь, что эту идею мы все-таки воплотили в реальность, но так и не дали ей жизнь. Все снова заглохло, когда мы стояли перед непосредственным запуском и ни у кого не было сил что-либо изменить.
Конец сентября 2010 года. Я и Леша перевозим свои вещи обратно к родителям. Валик переезжает на съемную однокомнатную квартиру. За семь с половиной месяцев проживания вместе мы ничего не добились, да и желания говорить об этом не возникало.
Новое начало
Середина ноября 2010 года. Мне улыбнулась удача – я получаю ключи от съемной трёхкомнатной квартиры, в которую незамедлительно переезжаю. Спустя несколько дней, с ноутбуком под мышкой, в гости приехал Леша, и мы посмотрели фильм «Социальная сеть», который просто взбудоражил наше сознание!
Старая новая идея
Еще во время аренды первой квартиры Леша всё время говорил о том, что было бы удобно иметь сайт для обмена учебной информацией и для общения внутри одного класса/группы, но мы почему-то его не слушали, а он почему-то на своем не настаивал.
После просмотра вышеуказанного фильма, эта идея вновь всплыла на поверхность, и мы посмотрели на нее под совершенно другим углом. В итоге, Леше пришлось переехать ко мне на 2 недели. Практически все время мы тратили на проработку подробного концепта нашего нового проекта – instudies. Конечно, мы обо всем рассказали Валику, и он, к счастью, согласился.
Команда снова была в сборе, хоть и жили все в разных квартирах (кстати, Леше, как и нам, удалось снова отделиться от родителей). Теперь у нас была возможность собираться вместе, не вплетая в работу ту самую «бытовуху». Это было очень комфортно, а главное – принесло свои результаты.
Этап 1. Дым из ушей
В очень короткий срок мы зарегистрировали домены, начали рисовать дизайн, верстать первые макеты и реализовывать базовый функционал. Мы говорили об instudies круглыми сутками, засыпали с мыслью о нем и посвящали все свободное время нашему новому детищу.
Стоит отметить, что каждый из нас является студентом какого-либо университета, поэтому, в процессе реализации проекта, мы лицом к лицу сталкивались с проблемами, которые собирался решать наш сервис. Мы точно знали, зачем мы делаем instudies, и это было очень важно.
Примечание: На тот момент выход альфа-версии проекта планировался на конец января (начало второго семестра).
Этап 2. Перекур
Конец декабря 2010 года. Темп работы заметно снижается. Дизайн новых макетов почему-то не рисуется, остатки готовых макетов почему-то не верстаются, и программировать, собственно, нечего.
На очередной встрече даем себе обещание, что со второго января начинаем усиленно работать и запускаемся, как и планировали, к началу второго семестра. Но каникулы сделали свое дело – мы практически не садились за разработку проекта. Пожалуй, стоит отметить, что вдохновения мы не теряли и продолжали говорить об instudies.
Этап 3. Умиротворение
К концу января мы продолжили разработку. К намеченному сроку не успели, но руки от этого не опустились. Мне кажется, что к тому моменту, каждый из нас в каком-то плане сильно повзрослел. Были, конечно, в этот период и нервы, и срывы сроков и невыполненные обещания. Но, оглядываясь назад, эти события не вызывают ничего кроме улыбки. Мы были похожи на резко повзрослевших детей, которые иногда все еще выкидывали фокусы, но реакция на них была уже совсем другой.
Каждый погрузился в свою работу над проектом. Я отчетливо понимал, что помимо самой разработки проекта, с ним потребуется еще долго работать в дальнейшем, поэтому засел за всевозможные книги про стартапы и начал ежедневно читать Хабр. Чтение статей на тему стартапов стало для нас обыденным явлением, и в очень короткий срок мы стали чувствовать себя в этой сфере как рыбы в воде.
Этап 4. Альфа-версия
Апрель 2011. Мы наконец-то подошли к запуску альфа-версии проекта. Я, будучи по жизни активистом, быстренько подсадил на instudies университетскую группу, в которой обучался. Именно мои однокурсники и стали нашими первыми реальными пользователями, а я внимательно слушал все то, что они говорили. Но главное – проект пришелся им по душе, а лучшим вознаграждением были их слова благодарности!
Этап 5. Официальный запуск альфа-версии
17 мая 2011. Учебный год подходил к концу, и самым нелогичным было бы запускать проект именно в это время. Но нам было плевать на логику, и каждый из нас опубликовал ссылку на проект в тех социальных сетях, в которых был зарегистрирован. Конечно, это дало мало эффекта, но нам было крайне важно знать, что мы все-таки дошли до определенного результата, что проект официально начал свою жизнь. Радовало и то, что мы смогли побороть неудачный опыт прошлого и, в итоге, достичь желаемого результата.
Этап 6. Бизнес-план, инвесторы и все такое
В двадцатых числах мая я рассказал одному из своих заказчиков про наш проект. Услышав восторженные отзывы, он поинтересовался, как мы собираемся его развивать и я ответил, что пока делаем это своими силами и средствами, но инвестиции были бы для нас очень хорошим стимулом и ускорением. Так появился наш первый потенциальный инвестор, который потребовал бизнес-план. Опыта бизнес-планирования ни у кого из нас не было, и раз уж я взял на себя роль руководителя проекта, эта задача легла на меня. Несколько дней я провел читая статьи и книги по бизнес-планированию, несколько ночей мне эти бизнес-планы снились, а уже через 10 дней был написан и наш собственный. Сейчас я, конечно, понимаю, что это была скорее записка для приятеля, нежели бизнес-план, но и это было важным этапом в нашем развитии.
Тот потенциальный инвестор так и не стал реальным (иначе все было бы слишком радужно, не так ли?), но я ему очень благодарен за то направление, которое он, сам того не подозревая, нам указал.
Уже через несколько дней я встретился с другим потенциальным инвестором. Он с удовольствием выслушал мой рассказ о проекте, а затем, на протяжении полутора часов, задавал мне вопросы, связанные вовсе не со стартапами, а с бизнесом. К слову, к вопросам я был готов, так как они неоднократно затрагиваются в различной литературе, посвященной стартапам (на что мой вам совет – читайте все, что попадается вам под руку). В итоге, данная компания нас не проинвестировала, так как хотела слияния нашего проекта со своим, с чем мы не могли согласиться. Но даже после этого, они звонили нам и интересовались, как идут наши дела. Это радовало!
После было еще несколько бесед с другими инвесторами. И вот, что я вам скажу: назначайте инвесторам встречи, говорите с ними, спорьте и очень внимательно их слушайте. Именно благодаря инвесторам, а точнее их замечаниям, нам удалось взглянуть на проект именно с позиции бизнеса, существенно укрепить бизнес-модель, да и просто-напросто пришло понимание того, как действовать дальше.
Этап 7. Бета-версия
Сентябрь 2011. Мы запустили бета-версию, добавив небольшое количество нового функционала. Скоро будем рекламироваться, собираемся идти на телевидение, заканчиваем новый бизнес-план, и будем дальше писать инвесторам. А пока развиваем все своими силами и ни в коем случае не собираемся сдаваться!
Небольшое резюме:
Адрес сайта: www.instudies.com
Задача проекта: предоставить учащимся простые и удобные инструменты для организации учебного процесса.
Мы в facebook: on.fb.me/qih74O
Мы в twitter: www.twitter.com/instudies
UPD: Читайте о том, как мы попали в Кремниевую Долину
