1987-й — год, когда мир находился в шатком равновесии, но в воздухе уже витал запах перемен, предвещающих конец целой эпохи. Человечество стремительно двигалось в сторону цифровой революции. Компания IBM представила стандарт VGA-графики, а Apple анонсировала Macintosh II, открыв новую эру пользовательских интерфейсов. В том же году корпорация Amstrаd разработала очень необычный компьютер PPC — машину с, прямо скажем, нестандартным форм-фактором и любопытными техническими характеристиками.
К середине 1980-х годов персональные компьютеры прочно обосновались в офисах и домах рядовых пользователей. IBM PC стал промышленным стандартом, MS-DOS доминировала на рынке, а процессоры Intel уверенно вытесняли конкурентов. Однако к 1987 году перед индустрией встал новый вызов: пользователям всё чаще были нужны не просто мощные, но и портативные компьютеры, способные заменить громоздкие настольные персоналки. Потребность в такой технике возникала не только у бизнесменов, но также у бесчисленных страховых агентов, коммивояжёров, журналистов, риелторов, словом, у всех тех, кто привык работать, что называется, «с колёс». А таких людей в Америке и Европе было немало.
▍ Портативность превыше всего
В те годы понятие «портативный» относилось скорее к устройствам, которые можно было переносить — в буквальном смысле этого слова. Первые модели переносных персоналок, вроде Compaq Portable 1983 года или IBM Portable PC 1984-го, выглядели как небольшие чемоданы с ручками, внутри которых скрывались привычные «настольные» комплектующие. Эти устройства весили больше десяти килограммов, требовали розетки и, по сути, были лишь компромиссом для тех, кому приходилось часто работать с компьютером вне офиса.
Но рынок стремительно менялся. Бизнес-пользователи начали искать компьютеры, которые можно брать с собой в командировки без риска надорваться. Compaq Portable III и Toshiba T1000 считались неплохими вариантами, но их отличала высокая цена, из-за чего эти персоналки были по карману далеко не каждому. Пока крупные корпорации вроде IBM и Compaq пытались улучшить свои массивные портативные решения, в гонку неожиданно вмешалась британская компания Amstrad. К тому моменту она уже успела завоевать рынок доступных ПК, предлагая компьютеры, которые были дешевле и проще в использовании, чем их американские аналоги. В начале 80-х компания выпустила серию Amstrad CPC, которая стала популярной в Европе, а затем в 1986 году представила Amstrad PC1512 — один из первых действительно дешёвых IBM-совместимых ПК. Этот компьютер стал настоящим хитом среди малого бизнеса и частных пользователей. Однако глава компании Алан Шугар понимал: будущее — за мобильностью. Так началась работа над серией Amstrad PPC — первыми действительно доступными по цене портативными IBM-совместимыми компьютерами.
▍ Ху из Amstrad?
В мире компьютерных технологий имя Amstrad занимает особое место. Эта британская компания, основанная в 1968 году Аланом Шугаром, прошла путь от небольшого предприятия по производству бытовой электроники до одного из ведущих игроков на рынке персональных компьютеров. Название фирмы представляет собой аббревиатуру от имени её владельца: Alan Michael Sugar Trading. На заре своего существования Amstrad выпускала аудиотехнику, телевизоры, автомобильные магнитолы, усилители и тюнеры.
В начале 1980-х годов, когда рынок персональных компьютеров начал стремительно развиваться, Amstrad решила расширить свой ассортимент и составить конкуренцию стремительно набиравшим обороты Commodore и Sinclair. Флагманом стала линейка компьютеров Amstrad CPC, запущенная в 1984 году. Эти устройства быстро завоевали популярность благодаря сочетанию доступной цены и неплохих функциональных возможностей, что сделало их особенно привлекательными для домашних пользователей.
Этот успех вдохновил Amstrad на дальнейшее расширение ассортимента. В 1986 году компания представила уже упоминавшийся выше Amstrad PC1512, персональный компьютер, совместимый с IBM PC, но значительно более доступный по цене. Эта модель стала настоящим хитом, особенно в Европе, и укрепила позиции Amstrad как серьёзного производителя персональных компьютеров.
▍ Amstrad PPC
Оценив растущий спрос на небольшие мобильные компьютеры, Amstrad увидела возможность создать доступный для среднего бизнеса портативный ПК, способный конкурировать по цене с американскими аналогами. Разработка началась в 1987 году, а весной 1988-го на рынке появились сразу две модели — PPC512 и PPC640.
Оба этих компьютера выглядели, как что-то среднее между настольной персоналкой и пишущей машинкой: широкие корпуса с откидывающейся крышкой, под которой скрывался монохромный ЖК-экран и полноценная клавиатура. Сбоку на корпусе имелась удобная ручка для переноски. В закрытом состоянии размер корпуса составлял 45 см в ширину, 10 см в высоту и 23 см в глубину.
В отличие от своих массивных предшественников, эти устройства можно было запитать не только от сети, но и от 12-вольтового автомобильного прикуривателя, либо от десяти обычных щелочных батареек. Конечно, надолго их не хватало, но сама идея работы без привязки к розетке казалась в то время революционной.
Оба компьютера оснащались одинаковым процессором NEC V20 (позже его заменили на NEC V30) с частотой 8 МГц, представлявшим собой аналог Intel 8088. При этом на материнской плате имелся дополнительный разъём для установки сопроцессора Intel 8087, что позволяло расширить математические возможности компьютера. Жёсткого диска на этих машинах не имелось: в качестве накопителя использовалось два 3,5-дюймовых дисковода, позволявших форматировать дискеты на 720 Кбайт — для MS-DOS вполне достаточный объём. Расположенная под крышкой 102-клавишная клавиатура с цифровой панелью имела стандартные для IBM PC расположение и шаг клавиш.
Эти две модели отличались, во-первых, объёмом оперативной памяти, что отражалось в их наименовании: PPC512 оснащался 512 килобайтами RAM, а PPC640, соответственно, 640 килобайтами, — это соответствовало максимальному объёму, поддерживаемому MS-DOS того времени. Кроме того, модель PPC640 была оборудована модемом на 2400 бод: для 1988 года очень приличная скорость.
Компьютеры были оснащены монохромным ЖК-дисплеем без подсветки c максимальным разрешением 640 x 200 пикселей в графическом режиме и 25 строк x 80 столбцов в текстовом, при этом он мог эмулировать видеорежимы CGA или MDA. Дисплей был закреплён на двух шарнирных петлях, поэтому его наклон можно было гибко менять, а справа от него, на крышке, имелись регуляторы яркости и контрастности изображения. Отсутствие подсветки экрана было компенсировано его энергоэффективностью, что позволяло продлить время работы от батарей.
На правой стороне корпуса располагались дисководы, а на задней панели — порты для подключения внешних устройств: здесь можно было найти стандартный RS-232, Centronics, видеопорт для подключения внешнего CGA-монитора, а также несколько разъёмов расширения, на которые были выведены сигналы, используемые 8-битной шиной ISA. К этим разъёмам можно было подключить дополнительные ISA-устройства через специальный переходник.
Amstrad не выпускала для компьютеров этой серии внешних жёстких дисков, но их производство быстро наладили другие производители, так что PPC640 с винчестером был, в общем-то, не редкостью. Впрочем, в 1988 году весь софт для подобных компьютеров вполне умещался на нескольких дискетах, включая операционную систему, файловый менеджер, текстовый редактор и простые игры.
▍ Софт
Пользователям Amstrad PPC512 и PPC640 поставлялись с операционной системой MS-DOS 3.3. Из-за отсутствия винчестера компьютер активно использовал рамдиск, на который после запуска копировались компоненты ОС и базовый набор резидентных программ.
Пожалуй, самым важным приложением считалась специально разработанный программистами Amstrad для этой машины PPC Organiser. Это была программа для управления личной информацией, позволявшая планировать встречи, всевозможные события, хранить контакты и важные записи. Пользователи могли создавать записи с указанием даты и времени, а также связать их с записью в адресной книге. PPC Organiser позволяла пользователям эффективно управлять своим временем и информацией, что было особенно полезно для портативных компьютеров, которые позиционировались как инструменты для работы на ходу.
Кроме того, PPC640 поставлялся с коммуникационным приложением Mirror II, использовавшим встроенный модем компьютера для подключения к удалённым системам или другим машинам по телефонной линии с помощью протокола Xmodem. Mirror II могла поддерживать обмен файлами между компьютерами и работать в терминальном режиме, позволяя пользователям взаимодействовать с удалёнными системами, такими как BBS.
Помимо этого в наборе программ присутствовал калькулятор — современные пользователи Windows привыкли к его наличию, но в составе MS-DOS отдельного калькулятора не было. Загрузочный диск MS-DOS также включал утилиту, которую можно было использовать для переключения между внутренним дисплеем и внешним монитором без перезагрузки.
По своим характеристикам Amstrad PPC512/PPC640 был обычным IBM-совместимым компьютером, поэтому, как и другие пользователи PC, владельцы этой машины запускали под MS-DOS Norton Commander, текстовые редакторы вроде MultiEdit, и другие стандартные «ДОСовские» программы. Аппаратных ресурсов было достаточно даже для того, чтобы запустить Windows 2.0.
Даже к необорудованной средствами связи PPC512 без особых проблем можно было подключить внешний модем. Для бизнесменов это означало возможность отправлять данные прямо из гостиницы или даже из автомобиля: мобильный офис, каким рисовали его в своих фантазиях футуристы, понемногу становился реальностью. Конечно, этим компьютерам досталась и своя доля критики: экран у Amstrad был небольшим, изображение тускнело на солнце, а клавиатура оказалась хоть и удобной, но не такой отзывчивой, как у традиционных ПК. Однако благодаря доступной цене они завоевали популярность и признание как в Европе, так и в США. В Америке первоначальная цена этих компьютеров составляла $1,455, позже её снизили до $1,099, а в 1988 году PPC640 продавался уже за $999. Полноценный ноутбук за эту сумму было попросту не купить. В отличие от дорогостоящих Toshiba T3100 или Compaq Portable III, ориентированных на корпоративный сегмент, Amstrad предложил портативность малому бизнесу, торговым агентам и тем, кто не мог позволить себе дорогие решения от американских брендов.
Сегодня трудно представить, что ещё 37 лет назад «портативным» называли устройство размером с небольшой чемодан и весом с гирю. Но именно такие компьютеры, как Amstrad PPC640, стали первым шагом на пути к современным ноутбукам. Они показали, что мобильность — это не просто возможность перенести персоналку с места на место, а совершенно новый стиль работы. Через десять лет IBM ThinkPad и Compaq LTE зададут новый стандарт в мире портативных устройств для малого бизнеса, но без смелых инженерных решений Amstrad это будущее могло бы так и не наступить.
© 2025 ООО «МТ ФИНАНС»
Telegram-канал со скидками, розыгрышами призов и новостями IT 💻
