Лучше поздно, чем никогда: Microsoft решила продолжить историю Skype

Корпорация Microsoft приобрела VoIP-сервис Skype в 2011 году, можно сказать, на пике его популярности, за $8,5 млрд. И сейчас это огромная даже по меркам IT-отрасли сумма, а в 2011 году она была еще более внушительной.

Компания, по словам ее экс-руководителя Стива Баллмера, собиралась развивать вместе со Skype коммуникации, создав простую среду для общения друзей, родственников и коллег. В целом, все выглядело неплохо, ведь тогда количество пользователей составляло 663 млн человек, при должном старании Skype (а значит, и Microsoft) мог стать едва ли не монополистом среди коммуникационных инструментов. Но что-то пошло не так.

Все идет по плану

Будущее Skype в то время выглядело очень радужным, ведь мессенджер был очень популярным. Аналитики прогнозировали увеличение базы абонентов на несколько десятков миллионов пользователей в ближайшее время. Skype был убыточным, но разрыв между доходами и расходами сокращался. Если в 2009 году убыток составлял $418 млн, то в 2010 году он сократился всего до $7 млн.

Сама компания не особо заботилась о выведении мессенджера на прибыльность — Skype ей был нужен для того, чтобы стать мощным игроком в сфере коммуникаций. И поначалу так и было — только ленивый не обсуждал «монополиста», который получил в свои руки отличную платформу. Но все это — и рост пользовательской базы, и разговоры о монополисте вскоре сошло на нет.

Ну или не совсем

Действительно, изначально Skype продолжали пользоваться сотни миллионов пользователей. Но потом стали появляться конкуренты — корпорации поняли, как выгодно иметь собственный телекоммуникационный продукт. Apple, Google, Facebook, Snap стали разрабатывать собственные платформы и сервисы, причем небезуспешно. Некоторые из них стали достойными конкурентами Skype.

Пользователи начали «расходиться» по мессенджерам, в результате чего Skype потерял примерно половину пользователей всего за пять лет. В 2016 году этот показатель составил около 300 млн, это были последние данные об абонентской базе мессенджера. После 2016 года Microsoft не публиковала данные о количестве пользователей.

Корпорация провела редизайн продукта, после чего появилась масса негативных отзывов, пользователи продолжали переходить на другие продукты. В 2017 году интерфейс Skype очень сильно изменили, что не понравилось многим преданным поклонникам платформы. Многие из них стали пользователями смежных продуктов. А их количество продолжало увеличиваться — появились (или активно развивались) такие мессенджеры, как WhatsApp, Facebook Messenger и WeChat. За относительно короткий срок количество пользователей каждого из этих сервисов/приложений превысило количество пользователей Skype.

Плюс несколько ухудшилась связь, правда, не везде. Многие пользователи обращали внимание на проблемы со связью, невозможность связаться с коллегам или родственниками в другой стране и т.п. Более того, у некоторых пользователей сам по себе удалялся список контактов, что может быть настоящей трагедией для пользователя — такие списки составляются годами.

Поклонники Skype стали покидать платформу еще быстрее, чем ранее. Microsoft, казалось, дела до этого не было — компания стала разрабатывать собственный мессенджер, правда, корпоративный. Он получил название Teams. Пользовательская база нового продукта быстро достигла показателя в 150 млн человек. Получается, что Microsoft конкурировала сама с собой.

До последнего момента складывалось впечатление, что корпорация собирается забросить Skype, если еще не забросила.

Не все потеряно

На днях стало известно, что корпорация не забыла о мессенджере. Наоброт, она собирается продолжать его развивать, и весьма активно. Первый этап — глобальное обновление мессенджера, которое привносит множество изменений. Для доказательства этого компания опубликовала сразу несколько изображений, которые показывают, что будет представлять собой новый Skype в ближайшем будущем.

Корпорация планирует сделать ставку на оптимизированный режим видеозвонков — именно то, что нужно компаниям и обычным пользователям в пост-ковидном мире. Когда именно этот вариант мессенджера станет доступен — точно неизвестно, возможно, в начале октября — вместе с Windows 11 и Office 2021. Это было бы вполне логично, поскольку Microsoft готовит сразу несколько крупных новинок.

Но то, что Skype не забросили, это точно — компания решила продолжать развивать продукт. Что именно послужило причиной принятия этого решения, не совсем ясно. Возможно, компания вспомнила, сколько потратила на его приобретение.

Мессенджеры и социальные сети — весьма интересная тема, но у нас есть и другие статьи, оцените — мы рассказываем о:
→ Объединение проектов в разных дата-центрах
→ Введение в SSD. Часть 5. Контроллерная
→ Selectel File Storage (Beta): места много не бывает

Основные элементы апдейта

Главное, как и говорилось выше — это видеозвонки, так что они получают новые темы и стили оформления, что даст пользователям возможность общаться из дома, прикрывая домашнюю обстановку выбранным фоном. На главном экране будут показаны все участники конференции, включая тех, у кого не активирована камера.

Кроме того, компания решила пойти по пути некоторых конкурентов и добавить единое виртуальное пространство для своих пользователей.

UI и производительность

Интерфейс приложения тщательно переработан, при его создании использовался «фирменный» стиль Fluent Design, который компания применяет уже несколько лет в разных своих продуктах. По словам представителей корпорации, такой стиль упрощает взаимодействие пользователя с ПО, убирая все лишнее.

Что касается производительности, то корпорация планирует увеличить ее сразу на 2000% — правда, в этом случае речь идет об Android-версии приложения. Версия для ПК будет на 30% быстрее. К сожалению, это все подробности, больше Microsoft никаких подробностей не представила.

Известно только, что Skype будет поддерживаться всеми браузерами. «Мы считаем, что Skype должен быть бесперебойным, доступным и надежным независимо от того, какой браузер или устройство использует пользователь, поэтому мы добавляем поддержку всех браузеров», – заявили разработчики.

А еще пользователи Skype получат возможность использовать переводчик PSTN для общения на любом языке, как при видеозвонках, так и при обычных звонках.

Еще компания планирует адаптировать Skype на мобильных устройствах таким образом, чтобы использовать для трансляции видео одновременно фронтальную и основную камеру. Для чего это нужно, пока неясно, но функция должна появиться уже в ближайшее время.

Кстати, некоторые обновления компания начинает «двигать» в общий доступ уже сейчас. Но не все — часть станет доступной лишь через время.

Кстати, компания уже обновляла Skype — в 2014 году, в 2017, а потом — в 2018, убирая многие обновления, введенные годом ранее. В 2017 году обновление подверглось критике миллионов пользователей, которые остались недовольны новым интерфейсом. После этого Microsoft решила все исправить и заявила о скором исправлении ситуации.

Что дальше?

Пока неясно, все будет зависеть от того, как новую версию мессенджера оценят пользователи. Если плохо — возможно, придется снова отказываться. Если хорошо — есть шанс на возрождение мессенджера. Правда, у компании есть конкурент, это Skype Teams для обычных пользователей. Но, возможно, даже внутренняя конкуренция поспособствует развитию Skype.