Инженеры Массачусетского технологического института в сотрудничестве с учёными Манчестерского института исследований рака разработали новый способ выращивания небольших копий поджелудочной железы. Его суть состоит в выращивании клеток с использованием специального геля, который имитирует внеклеточную среду, окружающую железу.
Для этого используются здоровые и раковые клетки поджелудочной. Имитирующий внешнюю среду гель полностью синтетический, в отличие от других гелей, которые позволяют выращивать ткани. Этот фактор и стал прорывным — проблема подобных гелей в том, что они являются сложными смесями белков — протеогликанов, и гормонов роста. Их состав варьируется от партии к партии и зачастую содержит нежелательные компоненты, которые могут «смазать» исследование.
Новый гель инженеров МТИ основан на полиэтиленгликоле, который часто используется в медицинских целях, поскольку он не взаимодействует с живыми клетками. Кроме того, в его составе есть пептидные лиганды, которые взаимодействуют с белками на поверхности клетки. Связывание этих пептидов с молекулами клеточной оболочки позволяло клеткам выращивать с их помощью органоиды, тем самым учёные смогли сымитировать рост тканей.
Инженеры отмечают, что гель можно легко изготовить в лаборатории путём смешивания полиэтиленгликоля и некоторых полипептидов. Она подали заявку на патент и лицензируют технологию для компании, которая могла бы производить гель на коммерческих началах.
В своём исследовании учёные использовали здоровые и раковые клетки поджелудочной железы мышей. Им удалось вырастить микроскопические копии органа, чтобы изучить, как именно раковые клетки взаимодействуют друг с другом. По мнению инженеров, разработанный ими гель возможно также использовать вместе с раковыми клетками человека, что позволит изучить распространение различных видов онкологических заболеваний, говорится в статье на сайте МТИ.
