Исполнилось 42 года с момента публикации книги Дугласа Адамса «Путеводитель для путешествующих автостопом по галактике», в которой суперкомпьютер «Думатель» выдал ответ на «главный вопрос жизни, Вселенной и всего такого» — 42.
Роман «Путеводитель для путешествующих по Галактике автостопом» или «Автостопом по галактике» вышел в октябре 1979 года. Это первая книга из одноимённой серии английского писателя Дугласа Адамса, описывающая начало фантастических приключений по Вселенной землянина Артура Дента. Произведение носит сатирический характер, высмеивая в лёгкой юмористической форме насущные проблемы — бюрократию, нелогичность людских решений, структуру современного (на момент 1979 года) общества и другие аспекты человеческой жизни.
Идея романа зародилась у Дугласа во время путешествия автостопом в Стамбул. Он вместе со своим соавтором Джоном Ллойдом воплотил её в виде радиосериала на BBC в 1978 году. С 1 по 9 мая 1979 года прошли первые театральные постановки по сценарию авторов. После них Дугласу пришло несколько предложений от издательств опубликовать его материал в виде романа. 12 октября того же года появилась на свет первая книга серии.
Роман заработал статус «бестселлера» уже в год выпуска — авторы продали за три месяца свыше 250 тысяч копий. В 1984 году уже был продан миллион копий произведения. В 1996 году «Автостопом по галактике» вошёл в список «100 самых великих книг столетия» по версии британской сети Waterstones, в 2003 году — в список «200 лучших книг» по версии BBC.
В одной из глав книги появляется «Думатель» — второй по вычислительной мощности суперкомпьютер из всех когда-либо созданных (первый — Земля). Его создала сверхразумная раса существ, чтобы найти окончательный ответ на «главный вопрос жизни, Вселенной и всего такого». На поиск ответа суперкомпьютеру понадобилось 7,5 млн лет. В итоге Думатель выдал ответ — «42», чем вызвал недоумение у вопрошающих.
— Сорок два! — взвизгнул Лунккуоол. — И это всё, что ты можешь сказать после семи с половиной миллионов лет работы?
— Я всё очень тщательно проверил, — сказал компьютер, — и со всей определённостью заявляю, что это и есть ответ. Мне кажется, если уж быть с вами абсолютно честным, то всё дело в том, что вы сами не знали, в чем вопрос.
— Но это же великий вопрос! Окончательный вопрос жизни, Вселенной и всего такого! — почти завыл Лунккуоол.
— Да, — сказал компьютер голосом страдальца, просвещающего круглого дурака. — И что же это за вопрос?
Чтобы узнать суть вопроса, Думатель предложил создать ещё более мощный суперкомпьютер, который впоследствии назвали Земля. Он был настолько огромен, что его спутали с планетой. На поиск грамотного вопроса Земле потребовалось 10 млн лет. По иронии судьбы, за 5 минут до выдачи ответа суперкомпьютер уничтожила инопланетная раса вогонов, чтобы проложить на её месте межгалактическую магистраль.
Благодаря роману «42» стал универсальным ответом на все пространные и плохо сформулированные вопросы, олицетворяющим поговорку «Какой вопрос — такой ответ». Несмотря на очевидный посыл, многие всерьёз задались вопросом, почему автор выбрал именно «42». Дугласу пришлось заявить, что он выбрал число «от балды». Во время написания романа он «уселся за стол, подумал о том, что «42» подойдёт, и взял это число». Однако это не остановило читателей от масштабных поисков глубинного смысла.
В конце второй книги серии «Ресторан „У Конца Вселенной“» герои находят вопрос, сформулированный Землёй. Он звучит как — «Сколько получится, если умножить 6 на 9?». В тринадцатеричной системе исчисления ответ будет «42».
