Учёные поставили на телескоп «Уильям Гершель» новый инструмент, который покажет, как формировалась наша галактика, «с беспрецедентными подробностями». Технология позволит телескопу изучить 5 млн звёзд за год и, проанализировав каждую звезду и скорость, с которой она движется, выяснить, как Млечный Путь развивался на протяжении миллиардов лет, сообщает BBC.
«Уильям Гершель» был построен в 1987 году, это второй по величине телескоп в Европе, расположенный на вершине горы на испанском острове Ла-Пальма. Благодаря ему была обнаружена огромная чёрная дыра в центре Млечного Пути и проведены первые наблюдения гамма-всплеска. Телескоп назван в честь британского астронома Уильяма Гершеля, открывшего планету Уран и спутники Сатурна.
Работа над новым инструментом для телескопа велась более десяти лет. Возглавил её профессор Гэвин Далтон. Устройство из 80 000 деталей получило название Weave. Оно представляет собой диск с множеством волоконно-оптических трубок, каждая из которых похожа на крошечный телескоп.
Наведение «Уильяма Гершеля» на участок на небе позволяет определить положение около 1000 звезд, после чего робопальцы Weave «протягивают» по трубке к каждой звезде в поле зрения. Каждая трубка улавливает свет от одной звезды и перенаправляет на устройство, где происходит спектральный анализ, рассказывающий об истории и происхождении звезды.
Изучение информации со всех трубок занимает около часа, в течение которого на другой стороне диска определяются следующие 1000 звёзд, к которым протянутся трубки Weave. Учёные рассчитывают, что менее чем за год они изучат таким образом около 5 млн звезд, включая их возраст, скорость движения и химический состав.
Млечный Путь представляет собой плотный спиральный вихрь, насчитывающий до 400 миллиардов звезд. Галактика выросла из последовательных слияний с другими маленькими галактиками на протяжении миллиардов лет. Weave может рассчитать скорость, направление, возраст и состав каждой звезды, которую он наблюдает, создавая карту звёзд, движущихся по Млечному Пути. По словам профессора Далтона, эта карта позволит реконструировать всю структуру и историю Млечного Пути в деталях, которых раньше не было видно.
